卫戍靖安司布。
经过一座县城城门时，更是人山人海。
城门楼上高高悬着横幅。
“宣正法纪，靖安民生，赌毒乱风斩立决。”
城楼下临时搭起的高台上，几个披头散发、双手反绑的囚徒跪成一排。
一名穿着红袍文吏服饰的官员，正声嘶力竭地对着黑压压的人群宣读。
“兹查，犯妇王氏，县西王寡妇，以开设赌局、放转子钱为生，去年冬，李家坳李老栓借其十吊钱，利滚利至百吊，无力偿还，王氏竟唆使恶棍抢其独女抵债，至其女悬梁自尽。”
“证据确凿，按新律，开设赌局、通联高利、逼死人命，数罪并罚，斩立决！”
“兹查，犯民张二狗，私藏私匿道士炼制五石散，毒害同乡，坑骗银钱，贻害无穷，证据确凿，按新律斩立决......”
随着一声声冷酷的斩立决，雪亮的刀扬起又落下，腥热的血气冲天而起，随即是死一般的寂静，只剩民部官员沙哑的声音在血泊上方回荡。
“凡我子民，当以彼辈为戒，远离黄赌毒之漩涡，各守其业，各安其分，此等毒草不除，国何宁日？家何安宁？”
押送的队列沉默地穿过人群。
红袍兵士的目光锐利如刀，扫视着路旁每一张麻木、惊恐、或是带着泪痕的脸。
陈铁唳闭着眼，耳边却响着那老农绝望的哭诉，台上那官员冰冷的宣判词，混杂着在蒙阴看到的铁轨铿锵、登州传来的船工号子......马车再次停下休整。
这次是在一个破败的废弃驿站旁。
陈铁唳被陈小六搀扶着下车透气。
驿站斑驳的泥墙上，一副新用红泥刷出的标语格外刺眼。
“今日多活一口人，明日国朝万年根！”
墙根下，蹲着一个头发花白的老驿卒，正津津有味地啃着一块黑硬的杂粮饼子。
一个穿着红布坎肩、身板硬朗的妇人路过，手里提着个药箱。
那老驿卒抬起头，裂开嘴，露出豁牙一笑。
“朱家娘子，又去上河沿村给人瞧病？”
那妇人停下脚步，脸上带着疲惫但温和的笑。
“可不是么，东头刘婆子喘病又重了，咳得厉害，她那大儿昨日跑来急得要命，我去看看，给她送点止咳祛痰的药散。”
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