何雨柱的小饭馆打烊后，他坐在灶台前的小马扎上，看着徒弟马华蹲在地上擦地，背影比刚拜师时佝偻了些。
这小子跟着他快二十年了，刚来时还是个毛头小子，现在鬓角都见了白，孩子明年就要考大学，正是用钱的时候。
“马华，歇会儿。”
何雨柱递过去一瓶冰镇汽水，瓶身挂着水珠，“跟你说个事。”
马华直起身，手在围裙上蹭了蹭，接过汽水：“师傅，您说。”
他说话时总带着点拘谨，哪怕相处了这么多年，在何雨柱面前还是像当年刚进门时那样，透着股敬重。
“你那酱肘子的火候，现在能跟我做的分毫不差了吧？”
何雨柱呷了口汽水，眼睛看着灶台上方挂着的卤汤桶——那是他压箱底的宝贝，这些年早就手把手教给了马华。
马华愣了一下，挠挠头：“还差着点意思，师傅您最后那把火总比我稳。”
“屁话。”何雨柱笑骂一声，语气却软，“你做的红烧鱼跟我一个味，还谦虚啥？”
他顿了顿，正经起来：“我琢磨着，你也快四十了，总跟着我在这小饭馆里打转不是长久事。
你手艺够了，该自己出去闯闯，开个店。”
马华手里的抹布“啪嗒”掉在地上，眼睛瞪得老大：“师傅，我……我没那想法，跟着您挺好的。”
“好啥好？”何雨柱站起身，拍了拍他的肩膀，“你儿子明年考大学，将来娶媳妇，哪样不要钱？
守着我这每月的工钱，够干啥的？”
他看着马华红了的眼眶，心里也热乎：“我知道你念旧，可男人得往前看。
你放心，钱不够我给你凑，卤汤我分你半桶老的，保准你开店就能火。”
马华嘴唇哆嗦着，说不出话。
当年他爹走得早，娘拉扯他不容易，是何雨柱收留他当学徒，管吃管住，教他手艺，连他结婚时的彩礼都是师傅垫的。
这些年他早把何雨柱当成了亲爹，哪舍得离开？
“师傅……”马华声音哽咽，“我走了，您这饭馆……”
“我这有啥可担心的？”何雨柱摆摆手，“后厨还有俩年轻的跟着学，再带两年就能顶上。
你出去开店，咱爷俩也能互相照应，我这缺料了，你那边匀点。
你那边有搞不定的客，我过去镇场子，多好。”
夜里关了
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