倭国望月神社。
晨光初绽时，叶枝已如往常般晨起梳洗，挽好了发，提着木桶往后山去。
她来此已逾数日，渐次摸清了周遭情形。
此处地处倭国北部陆奥，与金国隔海相望，故她才得漂流至此。周围五座小渔村环伺，望月神社是方圆数十里唯一供奉月读神的所在，村民、僧侣、客商往来不绝，倒也略有些香火。
只是神社宫主望月婆婆甚是古怪，问起名讳，只说叫“望月”，再问过往来历，便如铁嘴铜牙般撬不开了。
这几日相处，叶枝越觉这婆婆似有心病。白天对她动辄叱骂，到了晚间却又亲自教她梳妆，说好的“剪发修容”也成了虚话，反倒是变着法儿给她编些稀奇发型，直把她当作布偶般摆弄。
除此之外，更将她藏于神社后山，每日命她挑水、扫洒、理药、炊饭，俨然是个苦力的行径。
不过，叶枝倒也看得开。她如今心下乱得紧，天下虽大，却无她容身之处，更不愿去见杨炯。
望月婆婆虽嘴毒，却也无恶意。每日亲自煎药不说，那药竟真有奇效，让她本就虚弱的身子渐渐有了起色。
初时叶枝连水桶都提不动，如今虽仍艰难，却也能赶在正午前将水缸挑满，可见是一天天好了。
叶枝聪慧过人，早从种种迹象里瞧出这婆婆绝非寻常人物。比完颜菖蒲更精妙的医术姑且不论，单是禁止她去前宫、口称“亵渎神明”，却实为护她容貌惹祸这一节，便知是个外冷内热的善者。
这般想着，已到了后山泉边。
潺潺溪水声里，她望着水面倒影，见自己虽仍带三分病容，却比初时多了些血色。如今的日子倒也充实，每日只消想着挑满水、扫净庭院，便可倒头睡去，不必费神去想什么事业、登对、子嗣……
在这里，除了与望月斗嘴，竟无甚可烦忧的事，有时她竟觉得，在此了却残生，倒也不错。
正胡思乱想间，一阵清风掠过，卷起她红白相间的巫女服，发丝飞扬，恍若谪落凡尘的神使，说不出的出尘遗世。
叶枝定了定神，挑起水桶，深一脚浅一脚地往山下走。
山路蜿蜒，晨光透过密林，在湿滑的山径上洒下斑驳光影。
路旁野花正盛：杜鹃似火，灼
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