却说时值六月，真定府通往析津府的官道上，但见绿柳成荫，麦浪翻金。
道上尘烟微扬，一队十人许的生药商队正徐徐而行，头前两匹青骡驮着鼓鼓囊囊的布篷货担，布篷是半旧的青灰色，边角磨出些毛边，隐约能闻见货担里飘出的甘草、当归混着薄荷的清苦气，倒合了生药商的身份。
商队中人皆是风尘仆仆的模样，衣料尽是粗布短打，颜色也拣着耐脏的深褐、靛蓝，唯有腰间或别着水囊，或挂着简易的药囊，透着走商的干练。
最前头两人并肩而行，年纪皆是三十上下，身材挺拔，肩宽背厚，一身黑色短打束着青布绑腿，裤脚掖在皂色布靴里，腰侧各悬一柄鲨皮鞘腰刀，刀鞘磨得发亮。
两人面色是常年在外奔波的深赭色，颧骨微高，眼神锐利如鹰，扫过前路时不慌不忙，脚下步伐稳健，倒不似寻常商客，更像镖局里请来护院的镖师，只少了镖局的旗号罢了。
队伍中间，却有个模样不同的少年郎。他面色白净，不见半分风霜，穿一件月白色细布长衫，领口袖口虽也浆洗得有些发白，却比旁人的粗布清爽许多。
此时这少年手里摇着一柄素面折扇，扇面上没题字也没作画，只边缘有些磨损，扇风时动作轻缓，倒像个养尊处优的商家公子，只是身后跟着的两个丫鬟，瞧着便不甚体面。
两丫鬟都是粗布衣裙，颜色是暗沉的灰绿色，头发挽成简单的双丫髻，簪子是铜制的，还生了点铜绿，脸上似乎还沾了些不易察觉的泥点，眉眼本是清秀的，却被这粗陋装扮掩去了大半灵气，明眼人一望便知，这绝非甚么钟鸣鼎食之家的做派。
正行间，前头那黑衣汉子忽然抬手遮了遮日光，眯眼望了望远处的天际，又低头看了看地上的日影，才转过身来，脚步略快两步追上少年，声音压得略低：“王爷，前面过了那道土坡，约莫还有三个时辰路程，赶在黄昏时分，便能到析津府了！”
那少年正是易容后的杨炯，闻言停下脚步，折扇也收了半边，唇角勾着点玩笑的笑意，眼神却扫过周遭过往的零星行旅，轻声道：
“老贾！这一路上都跟你说了，在外头得叫掌柜，你这一开口便露了底。这官道
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