话说疏勒城内，自那夜天降纸书，满城军民无不悚然。
起初尚有兵士拾了传阅，尤自嘀咕，谁知不到破晓，果见东街西坊接连有人发热咳嗽。更兼水源处浮起些秽物，医官验过，皆道是时疫征兆。
一时流言愈炽，有说死亡骑士夜间巡城的，有说井水饮了便要烂肠的。不过数辰，那疫气竟如野火燎原般蔓延开来。
这日才过晌午，城西那头忽然喧腾起来。
起先不过是几声零落的叫喊，渐渐便汇成一片鼎沸人声，其间夹杂着兵刃相击的清脆声响，更有妇孺哀哀的哭泣随风传来，叫人听了心头发紧。
阿尔斯兰正在帐中擦拭那柄嵌着七宝的弯刀，闻声便将刀往案上一拍。刀鞘与木案相撞，震得案上银盏里盛着的葡萄酒都漾出几点嫣红。
他霍地起身，黑色锦袍的下摆扫过满地散乱的兵书，露出腰间那枚狮头金带钩，正是苏丹亲赐的信物，昭示着他塞尔柱王室独一份的尊荣。
亲兵队长慌慌张张地闯进来，一身甲叶子碰得叮叮当当：“殿下！大事不好！城南水井边死了人，都说是饮了疫水才发的狂症！如今百姓争着要出城，守军拦阻不住，反被踩伤了数百人！”
阿尔斯兰眉头紧蹙，伸手取过挂在帐柱上的链甲，利落地往身上一套。冰凉的甲片贴着皮肉，却压不住他心头那团火。
自他束发从军以来，历经百战，从来都是他追着敌人砍杀，何曾受过这般困守孤城、任人摆布的窝囊气？
“没用的东西！”阿尔斯兰低声斥道，顺手抄起弯刀，“点齐近卫，随我走一趟！”
帐外日头正毒，白花花的阳光晒得地面滚烫。
阿尔斯兰策马穿过街巷，但见往日齐整的铺面如今门窗大开，货架东倒西歪，绸缎与陶器散落一地，都被乱脚踩得不成样子。
几个染了疫症的汉子满面潮红，衣衫褴褛，正挥舞着木棍与军卒对峙，口里胡乱喊着“天罚来了”，唾沫星子混着血丝飞溅，着实骇人。
“放箭！”阿尔斯兰勒住马缰，声音清厉如裂帛。
近卫亲兵得令，羽箭顿时如飞蝗般射去。
那几个发狂的汉子应声倒地，血从窟窿里汩汩涌出，转眼就被黄沙吸得干干净净。余下的百姓见了这般光景，立时作鸟兽散，个个缩在墙
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