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瓦罕走廊的风，向来是峻烈，卷着戈壁滩上的砂石，呜呜咽咽地打着旋儿，把军帐扑得簌簌作响，扰得人神思难定。
杨炯在主帐中踱步，不觉已是七日。那靴底在毡毯上反复碾磨，竟隐隐现出一道浅痕来。
帐外天光乍明乍暗，流云过处，便偷走几分暖意；云隙间漏下的日头，却又刺得人眼花。
这般光景，恰似他胸中起伏的波澜，一时明朗，一时晦暗。
案上羊皮地图展得平铺，朱笔勾出的瓦罕河水，自两界山迤逦而下，蛇一般隐入兴都库什山的重影里。
杨炯俯身细看，指尖摩挲着标作“绝域”的雪山处，羊皮质地粗粝，刮得指腹微微发涩，心口那团焦躁，反更添了几分。
算来南下搜寻的三千轻骑，早该回营复命，至今却杳无音信。
阿尔斯兰的生死，于杨炯眼中，远远不是此役的终章。
此番平定西域，开疆万里，于大华已是彪炳史册的功业，足令庙堂群臣拱手称庆。
然在杨炯看来，若不能将这“狮牙”连根除尽，纵有千般胜绩，也似美玉微瑕，总梗在心头。
他深知塞尔柱人性情韧忍，更明白那阿老瓦丁城府渊深，手段狠决，倘容他们脱身归去，回到伊斯法罕，凭阿老瓦丁在朝中的根基，辅以阿尔斯兰嫡系血脉，他日卷土重来，不过早晚之事。
更有一桩心事，如阴云蔽日。
前日安娜传来密报，道是塞尔柱苏丹伯克近来广纳妃嫔，其中数人已怀龙种。若阿尔斯兰殒命西域，于伯克而言，倒似拔去眼中之刺，免却日后纷争。
可若这王子生还故土，情势便大不相同。
阿老瓦丁本是伯克股肱之臣，更在伊斯兰教中威望卓著，有他鼎力相助，阿尔斯兰未必不能重振旗鼓。
届时为雪前耻，联结拜占庭反戈相向，再图西域，亦未可知。
杨炯负手帐前，望着远处皑皑雪山，不觉低语：“西域初定，民心未附，移民实边尚需经年。若此时后院星火复燃，前番心血，岂不尽付东流？”
言罢，回身端起案上那盏咖啡。入口苦涩，余味却甘，最能定神，今日饮来，只觉一股凉意直透胸臆。
心中稍宽，杨炯撂下瓷
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