暴风城外的草滩上，冬日的朔风卷着碎雪，打着旋儿扑在城头那面双头鹰旗上。
鹰旗猎猎翻卷，金线绣成的鹰爪握着一柄利剑与一枚十字权杖，在铅灰色的天穹下显得格外狰狞。
城门前的大道两侧，数千罗斯精骑甲胄鲜明，铁盔下露出刀削般的面孔，长矛如林，齐刷刷地指向天际。
骑兵身后是密集的步兵方阵，重甲步兵身披锁子甲，外罩绣有圣乔治屠龙纹样的战袍，手中的阔剑拄在地上，剑尖插入冻土，杀气凛然肃穆。
大道尽头，暴风城的石砌城门洞开，城中贵族、官员、主教与将领们分列两侧，密密麻麻地挤满了城门前的空地。
他们身上是貂皮、狐裘与天鹅绒斗篷，帽檐上缀着各色宝石，在黯淡的冬阳下闪着微光，皆是罗斯权贵。
人群中，交头接耳声断断续续，透出几分不耐烦的躁动。
一位蓄着浓密黑须的贵族低声向身旁的同伴抱怨：“梁赞大公将咱们从各自的领地召来，就是为了在这雪地里冻上半日，恭迎一个东方人？”
他身侧另一位身着斯摩棱斯克风格长袍的瘦高官员撇了撇嘴，接话道：“看不出来么？咱们的女皇陛下怕是动了真心思。那东方皇帝倒真有本事，三千兵马便让咱们这些称霸一方的公爵、伯爵们齐齐站在这里吃风。”
“罗斯的男人都死绝了么？要一个外乡人来当咱们的主人？”又有人插嘴，声音压得更低，却带着一股子愤懑，“咱们的祖辈与维京人、瑞典人、波兰人打了多少年的仗，流的血能灌满第聂伯河，到头来却要臣服于一个连罗斯话都不会说的华夏人？”
一名年纪稍长的将军皱了皱眉，低声斥道：“闭嘴吧！你们莫不是活够了？别忘了，咱们如今站在这里，多是归降之人。
女皇能从伊凡手中夺回基辅，靠的便是那华夏皇帝借的三千索伦兵和火器。数月横扫三大公国，兵锋所向，谁敢挡？你们想尝尝女皇特辖军的手段么？”
此言一出，方才还议论纷纷的众人面面相觑，一时都噤了声。
只有风卷着雪粒打在铁甲上的簌簌声响，与城头旗帜的猎猎之声交织成一片压抑的寂静。
他们不约而同地望向前方那道孤高的身影。
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