琰奉命整理近年的赋税文书，却在其中发现了一桩惊天秘密。江南苏州一带的赋税记录存在严重纰漏，每年上报的粮税数额与实际收缴数额相差甚远，差额竟达数十万石。苏州乃是江南富庶之地，赋税向来是朝廷财政的重要来源，如此巨大的差额，背后定然隐藏着贪腐舞弊之事。萧琰出身苏州，深知家乡百姓的疾苦，若此事属实，不知有多少百姓被层层盘剥，生活雪上加霜。
他心中怒火中烧，当即决定将此事禀报给朝廷。可转念一想，此事牵扯甚广，苏州的地方官员背后定然有朝中重臣撑腰，若贸然上报，不仅可能无法揭发真相，反而会引火烧身。他想起了秦王李顿，当初若不是秦王出手相助，他早已命丧张府恶奴之手，如今面临如此棘手的局面，或许只有秦王能助他一臂之力。
当晚，萧琰避开众人耳目，悄悄来到秦王府。李顿正在书房批阅奏折，见萧琰深夜来访，神色凝重，便知他定有要事相告。“萧编修深夜前来，可是遇到了什么难事？”李顿放下手中的朱笔，示意萧琰坐下说话。
萧琰起身拱手，将自己在赋税文书中发现的问题一五一十地告知了李顿，语气中满是焦急与愤慨：“殿下，苏州乃臣的家乡，百姓本就饱受苛捐杂税之苦，如今又遭这般盘剥，实在是苦不堪言！臣恳请殿下做主，彻查此事，还苏州百姓一个公道！”
李顿闻言，眉头紧锁。江南赋税之事他早有耳闻，只是一直没有确凿的证据。如今萧琰发现了文书纰漏，这无疑是一个重要的突破口。但他也清楚，此事牵扯到的势力错综复杂，户部尚书张大人便是江南人氏，苏州的地方官员多是他的亲信，想要彻查此事，必然会与张大人发生冲突。张大人在朝中根基深厚，又深得圣上信任，稍有不慎，便会引发朝堂动荡。
“萧编修，此事非同小可，不可轻举妄动。”李顿沉思片刻，缓缓说道，“张大人势力庞大，我们若没有足够的证据，贸然揭发，不仅无法扳倒他，反而会让他有所防备，甚至对你我不利。你且先将那些有问题的文书妥善保管，切勿声张，容我从长计议。”
萧琰深知李顿所言有理，便点头应道：“臣遵旨。只是此事
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