天启二十七年，暮春。紫宸殿后的琼林苑开得正好，满架蔷薇垂落如锦，晚风卷着花香掠过白玉栏杆，落在殿内君臣宴饮的案几上。林夏执起酒盏，指尖触到青瓷的凉意，目光却不经意扫过御座上的女帝萧月华——那抹明黄身影端坐于烛火深处，凤眸半阖，似在专注听着户部尚书奏报春耕，可林夏分明瞧见，她垂在膝上的指尖，正无意识摩挲着腰间双鱼玉佩。
那玉佩是三日前北境送来的贡品，温润的羊脂玉上雕着对游鱼，鱼眼处嵌着细碎的红宝石。当时女帝当着满朝文武赞叹玉佩精致，转头却把林夏叫到御书房，指尖点着玉佩笑道：“林卿镇守北境五年，劳苦功高。如今边境安定，你也该回京安个家了。这双鱼佩寓意佳，朕想着，或许能为你寻个配得上这玉佩的佳人。”
林夏当时只躬身谢恩，心里却警铃大作。女帝登基三年，虽朝政清明，却始终对他这个“北境战神”格外关照。先是将他从北境调回京城任御史大夫，又屡次在公开场合称赞他“文武双全，堪为栋梁”，如今更是直接提及婚事——他怎会不知，这看似体恤的关怀背后，藏着的是皇室对兵权的忌惮。他在北境手握重兵五年，麾下铁骑只认他林氏军旗，即便如今卸了兵权回京，皇室终究难安。若真应下这门由女帝指派的婚事，娶了哪家勋贵之女，往后便成了砧板上的鱼肉，再难脱身。
“林卿？”御座上的声音陡然响起，打断了林夏的思绪。他猛地回神，见女帝正含笑望着他，烛火映在她眼底，竟有几分柔和，“方才户部奏报北境粮草充裕，你在北境五年，想必对那里的风土人情格外熟悉。朕听闻北境女子多豪爽，不知林卿可有中意之人？”
这话一出，殿内瞬间安静下来。满朝文武都知道，女帝这话看似闲聊，实则是要为林夏指婚了。不少人偷偷用余光打量林夏，有好奇，有羡慕，也有几分看好戏的意味——谁都知道，林夏年方二十八，却从未有过妻妾，如今女帝亲自为他操心婚事，若是应下，往后便是皇亲国戚，前途不可限量。
林夏放下酒盏，缓缓起身，动作从容不迫。他身着墨色锦袍，腰间系着北境特产的狼皮腰带，那是五年前
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