万历二十五年五月，大明天津港。
与朱常洛船队南下时那股充满希望与生机的气氛截然不同，天津港迎来了一位功勋卓著却已英雄迟暮的归客。
靖国公、前倭国本州镇守将军戚继光的座舰，在两艘护航战船的伴随下，缓缓靠上了码头……
当亲兵搀扶着戚继光出现在船舷时，前来迎接的天津文武官员及将领们，心中都不由得一沉。
眼前这位名震天下的老帅，与数年前离京时相比，已然判若两人。
他身形佝偻，原本魁梧的骨架如今显得异常清瘦，仿佛一阵海风就能吹倒。
面色是久病的蜡黄，眼窝深陷，唯有那双眼睛，还依稀可见昔日的锐利与威严，却也难掩深深的疲惫。
他甚至在走下跳板时，都需要亲兵小心翼翼地架着，不时发出一阵压抑不住的、令人揪心的沉重咳嗽。
“恭迎靖国公还朝！”
码头上，众人齐声行礼，声音中充满了敬意，也夹杂着难以掩饰的惋惜。
英雄老矣……
戚继光努力挺直了些腰背，微微颔首，声音嘶哑虚弱：“有劳……诸位了。”
短短一句话，似乎都耗去了他不少气力。
消息快马加鞭传回京师。
朱翊钧闻讯，立即派出了太医院院判带领的精干医护团队，携大量珍贵药材赶往天津，并严旨令戚继光务必在天津好生休养，待身体稍缓后再行回京，不得旅途劳顿。
戚继光在天津官驿中静养了十余日，在太医的精心调理下，气色稍有好转，至少能够自行缓步行走，但那股从内而外透出的虚弱感，依旧挥之不去。
直到感觉能够承受车马颠簸，他才在严密的护卫陪同下，启程前往北京。
又经过数日的缓慢行程和抵京后的再次休养十几日。
初夏的午后，朱翊钧在西苑万寿宫的一座临水凉殿内，召见了这位为他开疆拓土、劳苦功高的老臣。
殿内熏香袅袅，窗外湖水潋滟，荷叶片片。
朱翊钧没有端坐在高高的御座上，而是坐在一张铺着软垫的紫檀木圈椅中。
当内侍搀扶着戚继光，颤巍巍地走进殿内，欲行大礼时，朱翊钧立刻抬手制止：“免了这些虚礼！快，给靖国公看座！”
他的声音带着难得的急切和关怀。
两名小太监连忙搬来一张铺着厚实锦垫的椅子
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