嘉靖很清楚，现在大明朝这些官员，有一个算一个，都不是什么好鸟。朝廷的官俸对于他们根本是无足轻重。州县官员们有州县官员的生财之路，主要是火耗和羡余，征银有火耗，征实物有羡余，还不要说州县官员们还可以在案件办理等事项上直接捞取好处。
京官们也有自己的生财之道，就像大鱼吃小鱼、小鱼吃虾米、虾米吃污泥一样，京官向外官索贿，上级官员向下级官员索贿，这都是现在极为正常的事情。京官们无法直接捞取银子，那就从外官们手上捞取常例银。
而且虽然朝廷的官俸微薄，但是官员们是绝不会亏待自己的，他们肯定要想方设法维持自己的生活。
嘉靖说道：“徐阁老，官员们没你说的那么惨，朕看他们不用朝廷的官俸，就靠皂隶银也能活的不错。”
所谓皂隶银也是大明的一项陋规，朝廷按品级或衙门职事的繁简轻重，分别拨给定额的皂隶。皂隶之拨给、查盘等事均由兵部武库清吏司负责。
比如文职一品二品十二名，三品十名，四品六名，五品六品四名，七品至九品二名。而且翰林官、科道官、中书舍人等还要额外再增加一名。
各个衙门也有一定之规，如六部、都察院、通政使司、大理寺这样的部院衙门每处直堂三十名；鸿胪寺、翰林院每处值堂十五名；宗人府、太常寺、国子监，每处直堂十名；詹事府、太仆寺、钦天监、太医院，每处直堂六名；光禄寺、尚宝司、六科、中书科系内府衙门，各用看朝房四名，这些都是朝廷的定例。
本来这些皂吏是以均徭的形式从百姓家中征发而来的，但是官员们很快就从中发现了生财之道，就是收取皂吏银，即收受皂隶的银两，然后放回务农,以银代役。用弘治年间的大学士李东阳的话说就是：“京朝官禄薄，仆马薪刍，咸资之隶，遣隶，得归耕，官得资费。”
这个在现在已经是非常普遍的事情了，而且这不是某些官员或者某个衙门的单独行为，而是整个朝廷的潜规则了，公使皂隶不愿当者，每名岁出工食银十两，俱定期解部，按季发给各官、衙门。皂隶银是一笔非常可观的收入，官员每放卖一个皂隶即可得银十
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