楚向南的心跳骤然失序。
“在乎，不是像你母亲那样，把自己的一生都消磨在隐忍和牺牲里，为了一个把她当棋子的男人耗尽所有。”
夏小北的声音清晰而坚定，“也不是像你父亲那样，把婚姻当作稳固利益的工具，理所当然地要求伴侣成为附庸。”
她顿了顿，目光深深看进他眼底翻涌的情绪里。
“在乎，是我明知道你家那个巨大的漩涡，明知道靠近你会面对多少麻烦和压力，却依然选择站在你身边，握住你的手。”
她的声音不高，却字字清晰，像投入平静湖面的石子，在楚向南心里激起层层叠叠的涟漪。
“是我在你被那些破事压得喘不过气，像个困兽一样撞得头破血流时，不会转身离开，而是给你煮一碗面，或者……安静地等你发泄完。”
她微微歪头，眼神里没有炽热的火焰，却有一种磐石般的沉静和韧性。
“在乎，是我尊重你的每一次选择，哪怕它艰难无比。
我不会用‘爱’的名义绑架你，逼你在我和家族之间做非此即彼的抉择。
但如果你选择了走向我，那么，无论你面对的是什么，我都会在你身边，陪你一起扛。”
楚向南的呼吸停滞了。
他看着她，看着那双总是过于冷静的眼睛里，此刻清晰地映着自己的倒影，那里面没有他想象中的飘忽，只有一种近乎固执的笃定。
“我不会为了你寻死觅活，”夏小北的嘴角甚至牵起一个极淡的弧度，“因为那很蠢。但楚向南，你听好了——”
她的声音陡然带上一种不容置疑的力量，穿透了厨房里弥漫的蒸汽。
“只要你还牵着我的手，只要你还朝着我们的方向走，哪怕你走得慢一点，跌倒了，或者暂时被那些乱七八糟的东西绊住了手脚……我都不会转身。”
她抬手，轻轻戳了戳他僵硬的胸口，那里正传来擂鼓般的心跳。
“这就是我的在乎。它不轰轰烈烈，不歇斯底里，但它就在这里。像空气，像水，平时你感觉不到，可一旦你需要，它就在。它经得起你父亲的压力，也经得起时间的考验。它不需要任何东西来证明，但……”
夏小北顿了顿，看着楚向南眼中带着一丝不易察觉的促狭：
“但如果你现在想求婚，楚向南同志，
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