转都带着经脉撕裂的疼，肩头被魔气腐蚀的伤口更是钻心，黑血顺着衣摆往下淌，在石板上积成一小滩，泛着腥臭的光。
他抬眼望去，视线因失血而有些模糊，却能清晰看见那些熟悉的身影一个个倒下：方才在城头跟他并肩御敌的什长，被魔修的骨刃从后心穿透，手里还死死攥着半截染血的军旗；那个总爱偷偷塞给他糖糕的炊事兵，举着烧火棍扑向魔奴，被对方一口咬断喉咙，糖糕掉在地上，沾了泥污与血渍，再无人拾起；连赵武那道始终挺拔的背影，也在数只魔将的围攻下渐渐踉跄，仅剩的右臂挥刀越来越慢，最终被魔爪撕碎时，还在嘶吼着“护好监国”。
魔修的黑潮已经漫过内城的朱红门阙，骨刃劈砍声、百姓的哭喊声响成一片。不远处的朱雀大街上，穿虎头鞋的稚童被母亲死死护在身下，母亲后背被魔火燎得焦黑，却依旧死死捂着孩子的嘴，不让他发出一点声响；王记酒肆的掌柜举着菜刀反抗，被公鹰狮一爪拍扁在柜台后，酱肉的香气混着血腥气，成了最讽刺的味道。
难道，他真要眼睁睁看着凌霄城的青瓦被魔火熏黑，看着大乾的百姓像蝼蚁般被屠戮，看着父母用血汗守住的山河，在他手中碎成齑粉？
他想起楚凡教他练剑时说的话：“念凡，剑不是用来逞强的，是用来守护的——守护你在乎的人，守护脚下的土地。”那时他只当是寻常教诲，此刻才懂这“守护”二字，重得能压垮一个人。他是大乾的监国，是楚凡与叶昭凤的儿子，可他连自己的将士、自己的百姓都护不住，算什么监国？算什么帝子？
“哈哈哈……叶念凡，你倒是再反抗啊！”元天煞的笑声像淬了毒的针，扎进他的耳膜。她踩着满地血污一步步逼近，黑红魔裙上的魔纹随着动作翻滚，青紫色的脸上满是残忍的笑意，“看看你的将士，死得有多惨；看看你的百姓，像猪羊一样任人宰割——他们都在为你陪葬！你这个监国，当得可真窝囊！”
叶念凡的眼眶猛地红了，滚烫的泪水混着脸上的血污滑落，砸在石板上，晕开一小片深色的痕。他死死咬着牙，牙关咯咯作响，嘴唇被牙齿咬出深深的血痕，铁锈般的血腥味在口腔里蔓
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