，正要开口，却听女帝忽然压低声音：“西边六城的新政遇了坎，墨辰得去东方处理动荡——你替他盯着西边如何？当年你在烬云郡改水渠时画的图，如今中境百姓还当宝贝收着。”
榻边铜鹤香炉飘起细烟，云清逸望着女帝眼中的信任，忽然想起五年前在河床边教虎娃认齿轮的午后——那时她穿着男装，蹲在泥地里画零件图，指尖沾着的湿泥被女帝用帕子轻轻擦去。
“臣遵旨。”她指尖叩了叩案上的图，“不过得先让臣把这版防沙齿轮的改良处写完，不然中境的百姓该说我‘病了就偷懒’。”
“对了，刺杀你的刺客萧震岳，已经被墨辰伏诛了，也算是朕替你报仇了。不过，那次神机营损失惨重，墨辰也为此消沉了好几个月。还好都过去了……”
女帝伸手替她拢了拢被角，触到里衣下摆绣着的小桃花——那是去年收到的绣样，针脚带着股子拙朴的热乎气，被她偷偷缝在了贴身处。窗外，墨辰与暗卫交代事务的声音混着远处滤水站的水车轻响，暮色里的房间添了几分烟火气。
“微臣谢过陛下！”
云清逸指尖捏了捏被角，昏迷时的片段又闪过——萧震岳的刀光、心口的钝痛，还有最后一刻覆在眼皮上的温热掌心。
她知道师尊若真来过，必不会留下痕迹，却没想到神机营竟能顺着蛛丝马迹追查到底，耳边又响起萧震岳临死前的狠戾：“杀了你们毁尸灭迹，又有谁知道是我干的……”此刻望着墨辰甲胄上未褪的征尘，轻声道，“有劳墨将军了！”
“国师客气了。”墨辰抬手一揖，肩甲上的玄铁鳞在烛火下泛着冷光，却又被袖中露出的半幅图纸添了丝温度——那是画满齿轮的滤水器改良图，边角还留着潦草的批注。
“东南方四个城……”女帝指尖敲了敲案上的舆图，指向东南角标着沙地的区域，“青澜、落霞、映雪、栖云。
去年你教百姓种的抗风沙苜蓿，在栖云城活了七成——这次墨辰去东方，让他把‘防风林’的法子带过去，再让民生总署拨些改良后的滤水器。”