缘被攥出深浅不一的指窝，像极了去年冬夜，他握着濒死战友的手时，对方掌心因攥紧刀柄留下的凹痕。
浓烟呛得他眼眶发涩，却死死盯着墨辰护在伤兵身前的背影：这人腰间还别着半截断箭，箭杆上模糊的刻痕，正是三天前辕门外惊飞夜枭时，他余光瞥见的、和自己旧佩刀刀柄同款的粗犷纹路。
“将军……”伤兵咳着血往他方向蹭了蹭，饼屑簌簌落在墨辰染尘的衣襟上，“城西李叔把护粮时挨刀的疤露给弟兄们看了，说当年您背他过戈壁时，后颈也留着这么道弯月形的伤……百姓攒的粮，每粒都沾着咱弟兄和他们一起扛灾的汗……”
战鼓轰鸣中，楚怀瑾的重骑从左翼突入，马腹下的铁链扫过地面，将试图包抄的“蝮阵”绞得大乱。
墨辰注意到陈弘业的帅旗始终偏向西北——那里是伤兵和百姓的临时营地，他在刻意避开。这抹不属**机翁兵法的“仁慈”，成了破阵的关键。
申时末，叛军退至栖云城残墙下，陈弘业望着墨辰朝服下露出的布角——那是从百姓破衣上撕的补丁，染着沙灾的土黄，却比任何朝服都重。他忽然拔刀砍断“靖难”旗的旗杆：“收兵！回营护粮！别给晋王当炮灰！”
叛军归降的消息传来时，墨辰正在清点百姓支援的粮车。陈弘业的“护民”铁牌被擦得发亮，挂在辕门上晃荡——他终究没让弟兄们为晋王的阴谋陪葬。楚怀瑾擦着甲胄上的血痕，忽然指着西南沙丘皱眉：“不对劲，林昭明带的三千骑没跟着投降，怕是去搬援兵了。”
暮色刚落，戈壁深处的狼嚎忽然被铁蹄声碾碎。
千机翁的“十二地支卫”如鬼魅般浮现，每人面具上的兽首在火光中泛着冷光——鼠首卫的短刃淬毒，虎首卫的披风藏着砂雷，而为首的豹首面具下，传来沙哑的笑声：“墨大人果然善‘攻心’，可惜漏了——晋王的‘暗棋’从来不是叛军，是我这十二卫。”
楚怀瑾的战马被蛇首卫的长索勾倒，玄甲卫的阵型在砂雷爆炸中出现缺口。
墨辰看见千机翁抬手时，面具上的兽首眼洞闪过红光——那是“地支阵”总攻的信号，十二卫按“子丑寅卯”的方位合拢，将他们逼向栖云城后的戈壁死地。
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