们在甲板上镶嵌坚固的橡木，在船舷加装厚重的铜皮，每一门舰载炮都经过反复校准，炮口擦得能照见人影。可如今，看着烟囱里冒出黑烟的蒸汽船在远处的海面上驶过，像一条游弋的钢铁巨鲸，他清楚地知道，帆船的时代已经接近尾声，至少在他的皇家海军中，该画上句号了。
他站在悬崖边，望着港口里停泊的护卫舰。帆布在风中鼓胀，像一群展翅的白色海鸟。这些舰艇在需要大规模改装之前，至少还能服役很多年，但“很多年”在时代的洪流里，实在太短了。
一个念头在他脑海中成型：真的可以把这些旧舰艇卖给盟友。既能收回一部分成本，又能加强与盟友的联系。然后，用这笔钱，建造真正的蒸汽战舰——那些以钢铁为骨、以煤炭为食的巨物，才是未来海洋的主宰。
海风带着咸湿的气息吹过来，拂动他的披风，衣角拍打在礁石上。亚历山大握紧了拳头，指节泛白，眼神坚定。陆军的优势已经稳固，接下来，该让他的海军，也跟上时代的步伐了。
亚历山大苦笑着用指节叩了叩桌面，红木桌面上堆积如山的文件被震得微微发颤，最顶端的羊皮纸滑落一角，露出“冈比西斯级战列舰设计草案”几个褪色的字迹。他抬手按了按发胀的太阳穴，指尖掠过那些密密麻麻的计算公式——谁能想到，不过几年时间，当初耗费他无数心血绘制的蓝图，如今竟成了废纸。
那些关于木质船身如何加装铁甲、风帆与蒸汽机如何协同的构想，在全钢船体的可能性面前，显得如此笨拙可笑。他拿起最上面的一张图纸，对着光线看了看，纸页边缘已经泛黄，折叠处的纹路深如刀刻，像老人脸上的皱纹。或许日后该给它换个名字，比如“旧时代的余晖”？卖给格拉纳达或罗曼蒂克的盟友倒也合适，那些还在依赖风帆战舰的国家，想必会把这“半铁半木”的设计当成宝贝。
思绪转回到眼前，他推开那堆废弃的蓝图，在空白羊皮纸上重重画下一道直线。新型船只，必须配得上以他妻子们的名字命名——那些温柔又坚韧的女性，值得更坚固、更迅捷的载体来承载她们的荣光。窗外的钢铁厂烟囱正喷吐着浓烟，像一根直指苍穹
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