哈德尼亚帝国崩溃后，对其毁灭负有部分责任的弗雷斯特部落相互争斗并建立了各类城邦国。
其中一些是基于阿哈德尼亚的框架构建的，而另一些则需从头开始。在这数百年间，一项关键的军事技术得以发展，或者至少被引入西方文明，极有可能源自亚洲。此乃马镫，若您对马有所了解，应当知晓，马镫通常是两块金属，通过皮带与马鞍相连。然而，早期有证据表明它们曾由木头制成。
马镫具有巨大的军事优势。例如，它们使骑兵更易骑上战马并在马背上保持平衡。正因如此，我们看到在马镫发明之后才有了冲击骑兵。毕竟，马镫让骑手能够全速留在马背上，即便他们持长矛与敌军碰撞。这在发明之前难以实现。”
女人仅是点头，微笑着倾听弗兰克关于马镫的长篇论述，佯装她确实在意。当弗兰克终于停歇，喝了一口啤酒时，他递给她一张在鸡尾酒餐巾纸上绘制的装置草图。女人看了一眼，便将其置于柜台上，暗自思索这个问题。
“那么你想回你家还是回我家？”
下一刻，亚历山大猛地从睡梦中惊醒，身旁厚厚的被褥中，躺着他的女奴冈比西斯。他努力回想方才的怪梦，头脑一片混乱。在睡梦中，他仿佛成了那个在雪夜丧生于街头的男子。此人所说的每一句话，他所目睹的每一事，亚历山大都宛如亲见。究竟怎么了？
不过，他心中还有更为重要的事。在这个梦里，卡特赫纳帝国于阿哈德尼亚历175年灭亡。这究竟意味着什么？亚历山大无法理解，距离帝国的覆灭仅约70年。毕竟，现代历至少还要百年才会出现，更别提广泛运用了。
亚历山大一边消化着牢牢铭记于脑海中的信息，一边回想起餐巾纸上绘制得颇为潦草的马镫图案。虽只是梦境，但乍看之下这项技术似乎可行，且并不复杂。或许若他将这样的物件引入自己的骑兵部队，便会如梦中人所言，为他带来巨大优势。
正当他试图理解梦中的论述时，躺在他身旁的丰满北福雷斯特女子睁开双眼，发现她的主人大汗淋漓。她立即从床上起身，如八爪鱼般紧紧拥住他的身躯，将手掌置于他的额头，查看他是否发热。
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