在等老周下一步的东西，也在等赵秉忠从铁炉那边回来。"
嘉靖位面
朱厚熜盘腿坐在蒲团上，盯着天幕里案角那两只并排搁着的陶碗看了很久。一只沁着潮气，一只干着底，碗口缺口的朝向一个朝东一个朝西。严嵩在旁边躬着腰等他开口，等了好一阵。
"那两只碗。"朱厚熜终于开口，声音平得像念经，"一只是老周从宫外带进来的，里头装着烧焦的谷粒和灰烬。另一只是朱由检自己的茶碗，碗底还有沙漠豆粉的渣。"
严嵩小心接话："陛下觉得这个摆法有讲究？"
"有。"朱厚熜把铜珠子搁在膝盖上，"老周的碗朝东放，缺口朝东。他自己的碗朝西放，缺口朝西。东边是阴山的方向，西边是宫门的方向。他把两样东西摆成面对面，中间隔着一道线。"
严嵩低头看了看天幕："那道线是什么？"
"案面上那道木头接缝。"朱厚熜指了一下，"老周的碗搁在接缝东边，他自己的碗搁在接缝西边。他没有把两只碗并排放在同一侧，而是分了两边搁——他心里已经把老周划出去了，但还放在眼前看着。"
万历位面
朱翊钧靠在椅背上，看着天幕里朱由检把烧焦的谷粒倒进炭盆的那一段，手指在扶手上慢慢敲了两下。申时行在旁边站着，顺着他的目光看了看炭盆里那一缕极淡的白烟。
"老周从烧过的草料囤带回来几粒烧焦的谷子，朱由检看完了就倒进炭盆里。"朱翊钧开口，声音带着几分懒散，"他看完了，确认了火真的烧了，灰烬是真的，然后把证据毁了。"
申时行接话："那他为什么不留着？"
"留着没用。那几粒谷子只能证明草料囤确实着过火，但他原本就不怀疑老周的话。"朱翊钧动了一下手指，"他倒进炭盆是在告诉老周——'我信你烧了，不用再拿证据来'。这是信任，也是切断。"
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