拍卖师戴维·霍顿的声音在寂静的大厅中格外清晰：“八十万英镑，起拍价，每次加价不少于五万。请出价。”
短暂的沉默像一层薄冰覆盖全场，冰面下是暗流汹涌的资金与欲望。所有人都知道，这一刻终于来了——元代青花八方花卉纹玉壶春瓶，这场拍卖会真正的焦点，无数谋划、算计、结盟与背叛的最终目标。
第七排中间，宋青云缓缓举起了77号竞拍牌。这位故宫博物院老专家的手很稳，动作从容不迫，仿佛不是在参与一场可能创造天价的竞拍，而是在课堂上点名提问。
“七十七号，八十五万。”霍顿立即指向他。
这个起手式很标准——加价五万，既不显得急躁，又表明了参与态度。宋青云放下牌子，双手交叠置于膝上，目光平静地注视着拍卖台，仿佛周围的紧张气氛与他无关。
但坐在他身边的杜明德能感觉到，老师的呼吸比平时略快了一丝。杜明德悄悄侧头观察，看到宋青云的手背上，那些岁月留下的淡褐色斑点，在灯光下微微发亮。
三秒的停顿，第三排左侧，井上雄举起了18号牌。动作比宋青云更快，更坚决。
“十八号，九十万。”霍顿报数。
井上雄没有放下牌子，而是握在手中，另一只手无意识地转动着那枚和田玉扳指。他的目光没有看拍卖台，而是直视前方，但杜明德注意到，他的眼珠在微微转动——他在用余光观察宋青云的反应。
小野在一旁低声汇报：“井上先生，我们如果超过预算，需要向总部申请特别授权，最快也要二十四小时。”
“我知道。”井上雄的声音低沉，“加德的规矩是三天内付款。如果超过预算，我们必须在拍卖结束后一小时内开始申请流程。”
他的额头渗出细密的汗珠，刚才的连续超支现在成了沉重的负担。如果当时能更克制一些......但这个念头一闪而过。拍卖场上没有如果，只有结果。
第四排右侧，詹姆斯·威尔逊举起了22号牌。他的动作显得有些犹豫——牌子举到一半，停顿了半秒，才完全举起。
“二十二号，九十五万。”霍顿的声音依然平稳。
威尔逊放下牌子，从西装内袋掏出手帕
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