连堂堂的大明内阁首辅，都能被凶手刺杀。
下一个，会不会轮到皇帝朱兴明呢。
一群饭桶，锦衣卫和顺天府，都是一群饭桶。
紫禁城，西苑一处僻静暖阁。
鎏金兽首香炉里吐出袅袅青烟，是上好的龙涎香，却压不住那股若有若无、弥散在空气里的血腥和草药混合的怪异味道。
内阁首辅张定面无血色，昏迷不醒地躺在锦榻之上，胸腹间裹着厚厚的白布，隐隐有血渗出。御医屏息凝神，额上全是细汗。
皇帝朱兴明负手站在窗前，望着窗外被雨水打得七零八落的芭蕉叶。他穿着常服，身形挺拔，脸上看不出丝毫表情。
孟樊超像一尊沉默的雕像，立在阴影里。
许久，朱兴明缓缓开口，声音平稳，却像冰层下湍急的暗流：“万国来朝，还有多少时日？”
“回陛下，整一月。”孟樊超的声音干涩低哑。
“朕的阁老，在大明的京城，天子脚下，差点被剁成肉泥。”朱兴明轻轻笑了一声，那笑声让旁边侍立的太监膝盖一软，几乎瘫下去，“七十多个藩属国看着呢。好看得很。”
孟樊超沉默片刻，从怀中取出一件东西，双手呈上。那是一枚奇特的弯刃匕首，三指宽，薄如柳叶，刃身带着一道诡异的暗红色血槽，柄非金非木，刻着一种从未见过的、扭曲的异兽图腾，兽瞳处镶嵌着两点微小的、幽绿的石头，在昏暗的光线下闪着鬼火般的微光。
“这是从一名毙命的刺客咽喉里取出的。”孟樊超道，“刺客齿间藏毒，见同伴尽殁，立刻自绝。这是他们唯一留下的物件。刃口的锻造之法，不像中原，也不像漠北。血槽的设计，只为放血更快。这绿石……像是西域极西之地的某种陨铁。”
朱兴明接过匕首，指尖慢慢擦过那冰冷的刃口，一道细微的血线立刻在他指尖显现。他捻着血珠，目光落在那幽绿的兽瞳上。
“西域极西……”他低声重复，眼中没有任何波澜，却让整个暖阁的温度骤降。
孟樊超头垂得更低：“臣守护不力，致首辅重伤，京城惶惶，惊扰圣心……罪该万死！请陛下责罚！”
朱兴明转过身，目光终于落在孟樊超身上，看了他很久。然后，他走到书案
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