处，但总体而言，可谓海内升平，国力日上。”
“海内升平……国力日上……”崇祯喃喃地重复了一遍，嘴角泛起一丝复杂的笑意，“是啊，比起当年，如今确实可称盛世之象了。那你可知，你父皇接手时的大明，是何等模样吗？”
朱和璧一怔，他出生时，父皇已然登基，虽也听说过一些前朝旧事，但具体情形，并不十分清楚。
崇祯的声音低沉下来，带着一种追忆往事的沧桑：“那时节，真真是大厦将倾，危如累卵啊……”
他缓缓述说，将一副血与火的画卷在朱和璧面前展开：
“关外，黄台吉的八旗铁骑屡破边关，宁锦防线摇摇欲坠，辽东精锐损失殆尽，建奴叩关之声不绝于耳，京师一日三惊！关内，李自成、张献忠等流寇蜂起，席卷中原，糜烂数省，官兵屡剿屡败，贼势滔天！朝廷呢？国库空虚，连赈灾、发饷的钱都拿不出来；党争酷烈，官员只知互相攻讦，无人实心任事；天灾不断，北方赤地千里，易子而食的惨剧比比皆是……朕……朕那时，当真是焦头烂额，夜不能寐，只觉得这大明的天，下一刻就要塌下来了！”
朱和璧听得心神震动，他虽然知道前朝艰难，却没想到竟是如此绝境！这比他读过的任何史书描述的末世景象，都要具体和残酷！
崇祯的目光转向朱和璧，眼中闪烁着一种复杂的光芒，有痛悔，有无奈，更有一丝后怕的庆幸：“就在朕几乎绝望，准备以身殉社稷之时，是你的父皇，当时的太子朱兴明，他站了出来。”
“他当时，比你如今也大不了多少。”崇祯仿佛陷入了回忆，
“他没有像其他勋贵子弟那样惊慌失措，也没有像那些清流文官那样空谈误国。他找到朕，只说了几句话：‘父皇，国事至此，非战不可。儿臣请率东宫卫，赴边关，与建奴决一死战！若胜，可挽狂澜于既倒；若败，儿臣愿马革裹尸，绝不辱没朱家血脉！’”
“东宫卫？”朱和璧惊讶道。
“是啊，东宫卫。”崇祯叹道，“当时满朝文武，无人看好，皆以为是以卵击石。但朕，从你父皇眼中，看到了一种从未有过的决绝和自信。朕……朕当时也实在是无人可用，无计可
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