曾柔在内阁的日子，一天天过去。她越来越熟悉内阁的事务，越来越了解每个大臣的性格。
她知道张定是个严谨的人，不喜欢花架子，只喜欢实实在在的东西。
她知道周明德是个难缠的人，处处跟她作对，她得小心应付。
她知道其他几个内阁大臣，有的中立，有的偏向她，有的偏向周明德。
她要拉拢中立的，争取偏向她的，对付反对她的。
她开始在公文上大胆发表意见。
她写的批注，思路清晰，言之有物，深得张定的赞赏。
有一次，一份关于北方边贸的奏折，几个内阁大臣意见不一，吵了好几天。
曾柔提出了一个折中方案，既照顾了边民的利益，又兼顾了朝廷的税收。
张定看了，拍案叫绝。他对其他大臣说：“你们吵了几天，不如曾大人半天想的。”
那几个大臣面红耳赤，无话可说。
周明德越来越不安。他发现，曾柔不但没有出错，反而越来越得张定的信任。
这样下去，她的地位会越来越稳固。他必须想办法，在她彻底站稳脚跟之前，把她拉下来。
他开始在私下里联络那些反对女子为官的大臣，准备找一个大的由头，集体弹劾曾柔。他等一个机会。
机会来了。北方大旱，朝廷拨了一笔银子赈灾。
曾柔负责督办此事。她做事认真，亲自盯着银子的去向，每一笔都要核对。可赈灾的银子太多了，层层转拨，难免有疏漏。
有一批银子，在转拨的过程中，被地方官克扣了一部分。
曾柔发现了，立刻上报，要求严惩。
可周明德不这么看。他抓住这件事，联合了几十个御史，集体弹劾曾柔。
弹劾的奏折写得慷慨激昂——“内阁次辅曾柔，督办赈灾不力，致使赈银被克扣，百姓受苦。此乃失职之罪，当严惩不贷。”
朱和壁看了奏折，眉头皱了起来。他知道这是周明德在借题发挥。
赈银被克扣，是地方官的问题，跟曾柔有什么关系？她及时发现，及时上报，不但无过，反而有功。可周明德不这么看。他把所有的责任，都推到曾柔身上。
朱和壁把曾柔叫来，问她怎么回事。曾柔把事情的经过一五一十说了，然后把证据呈上去。
朱和壁看了，拍了拍案几：“好一个周明德！
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