九月的风已经有了凉意，紫禁城琉璃瓦上的露水在清晨泛着白光。
文华殿里，朱和壁正批阅着新到的公文，一封来自福建的急报引起了他的注意。
急报是福州知府华大冰上的，用朱红色的封皮封着——这是遇到重大喜庆之事才会用的规格。
朱和壁拆开封皮，展开信纸，越看眉头越皱，越看眼睛越亮。
信上说，永和八年八月初七，福州府城东郊的乌石山，夜半有异光从天而降，山民闻声前往查看，发现一奇兽卧于山巅。
此兽身形高大，头生双角，颈长如蛇，身披斑纹，姿态威严。
山民不敢擅动，报于官府。知府华大冰率人亲自查看，见之惊异，查阅典籍后确认——此乃麒麟，盛世祥瑞。
华大冰在奏疏末尾写道：“此麒麟从天而降，实乃天佑大明、永和盛世之兆。臣不敢擅留，已将祥瑞安置妥当，即刻遣人护送进京，献于御前。”
朱和壁看完奏疏，沉默了一会儿，放下信纸，拿起来又看了一遍。他并不完全相信这世上真的有麒麟，可他又觉得，若非亲眼所见，华大冰也不敢如此言之凿凿。他想了想，将奏疏收好，起身去了一趟宁寿宫。
朱兴明正在院子里晒太阳。他听了朱和壁的话，接过奏疏，看过之后，脸上浮现出一种难以言喻的复杂神色，说：“他们要把那东西送进京来？”
朱和壁说：“已经在路上了。华大冰说，派人日夜兼程护送，不日即可抵达。”
朱兴明没有说话，把奏疏放在旁边的石桌上，沉默了片刻，才开口说：“那就让他们送来吧。朕倒要亲眼看看，那是什么。”
他的语气平淡，听不出是期待还是别的什么。他把目光从奏疏上移开，落在一株正在落叶的老槐树上，风一吹，叶子轻轻飘落，在地上铺了薄薄一层。
半个月后，京城南门外，一支特殊的队伍正在缓缓入城。
走在最前面的是福州府的兵丁，穿着簇新的号衣，手持长枪，精神抖擞。队伍中间是一辆特制的大车，车轮比普通的马车大了一倍，车板上铺着厚厚的红绒布，用四匹白马拉着，不紧不慢地走。
车上放着一只巨大的铁笼，笼子周围用黄绸子盖着，看不清里面的东西。但笼子实在是太大了，足有一人半
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