刘掣抚须而笑，眼角的皱纹舒展开来：“善！有此利器，何愁楚军不破？”
他说话时目光始终锁定江面，倒映在瞳孔中的福船仿佛已撞碎敌舰。
此时旗舰正好靠岸，船身与码头碰撞激起浪花，打湿了岸边将士的衣甲，却无人躲避——所有人都仰望着这庞然大物。
“砰”的一声闷响，三丈余长的榆木板重重搭上码头。
从“镇江号”走下的将领蒋冒单膝跪地，铁甲上的水珠簌簌滚落：
“福船已备妥，恭请陛下检阅！”
他声音洪亮，但细看便能发现其太阳穴正渗出细密汗珠。
刘掣踏上跳板时，木板发出不堪重负的呻吟。
周宇急忙上前搀扶，却被皇帝摆手拒绝。
当龙纹靴踏上甲板的刹那，整艘船似乎都微微下沉——这并非真实发生的景象，而是围观将士们共同的错觉。
甲板上的水手们齐刷刷跪倒，海风裹挟着桐油与铁锈的味道扑面而来。
“这是船上的投石机。”
蒋冒引着众人走向甲板中央的投石机，他手指关节因过度用力而发白：
“射程达二百步，可投掷火油石。”
说着掀开旁边木箱，里面装满陶罐，隐约能闻到猛火松油刺鼻的气味。
刘掣满意地点头，却没注意到固定投石机的绳索是崭新的——这分明是昨夜才紧急安装的装置。
当众人转入船舱时，差异愈发明显。
前两艘福船的底舱分隔严密，每个水密隔舱都钉着“永昌木行”的铜牌。
而后三艘的舱壁却只是草草立起的木架，连防水漆都未干透。
经过一处未完工的隔舱时，周宇突然加快脚步，用身体挡住皇帝视线——那里面堆满来不及运走的锯末和碎木。
“奇怪。”
刘掣突然驻足：“为何后舱有积水声？”
蒋冒脸色瞬间煞白。
周宇急中生智：“回陛下，这是特意设计的蓄水舱，战时可以……”
话未说完，远处突然传来木头断裂的脆响，接着是水手慌乱的脚步声。
所有人的心都提到了嗓子眼。
所幸皇帝被顶层甲板的景象吸引了注意。
站在五丈高的指挥台上，整个江面尽收眼底。
南岸的楚军水寨隐约可见，几艘巡逻船正慌张地调头回航。
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