马蹄踏起滚滚烟尘。
来者正是锦衣卫千户沈炼。他显然经过了长途疾驰，脸上带着风尘之色，但眼神依旧锐利。
他靠近中军，利落地翻身下马，单膝跪在楚宁马前，双手高举一份小小的、插着羽毛的密信。
“陛下！冉冥将军自常安城发来飞鸽传书！”沈炼的声音在行军的嘈杂中依旧清晰。
楚宁勒住战马，抬起手，示意中军速度稍缓。
他身后的令旗官立刻打出旗语，庞大的军队如同精密的仪器，行进速度微微降低，但阵型丝毫不乱。
接过沈炼手中的密信，楚宁熟练地捏碎火漆，展开那薄如蝉翼的纸张。
他的目光迅速扫过其上由冉冥口述、书记官代笔的潦草字迹。
信中简明扼要地汇报了常安城叛乱被迅速平定，首恶中山王刘胜、宣王刘贺已被当众处决。
以及李弼随后采取的一系列措施——安抚民心、加强戒备、悬赏缉拿余孽，并再次表达了坚决执行新政、治理好汉地的决心。
看完之后，楚宁那古井无波的脸上，嘴角几不可察地微微向上牵动了一下，露出一丝近乎淡漠的满意。
他将信纸随手递给身旁的一名近侍，目光遥望前方，仿佛能穿透重重关山，看到那座刚刚经历风波的古都。
“看来，朕没看错人。”
他淡淡开口，声音平静，却带着一种掌控一切的笃定。
“这李弼，倒也懂得审时度势，知道该如何做，才能保住他的地位和性命。”
他微微颔首，像是在对身边的近臣，又像是在自言自语：
“汉地新附，人心浮动，用李弼这等熟悉本地情势、又急于表现的降臣先行稳住局面，确是眼下最合适的选择。”
“将汉地暂时交给他打理，看来是正确的决定。”
然而，帝王心术，深不可测。
信任，从来都不是无条件的，尤其是对于李弼这样有前科的降臣。
短暂的停顿后，楚宁话锋一转，目光重新落到沈炼身上，语气变得审慎而周密：
“不过，治理一方，尤其是大汉这等疆域辽阔、世家盘根错节之地，绝非李弼一人，或仅靠他手下那批降臣便可胜任。”
“若完全倚仗他们，时日一久，难免尾大不掉，甚至再生异心。”
他
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