旷野上，残余的烟尘尚未散尽，被夕阳染成一片昏黄。
赵羽话音刚落。
白马骑兵们拨转马头，朝两侧分开，让出一条宽阔的通道。
铁蹄踏过地面的声响，像暴雨后的溪流，短暂而均匀，随即归于沉寂。
马蹄声从通道深处传来，不急不慢，一步一步，像踩在一根被拉直的弦上。
楚宁策马而出，乌云踏雪步伐沉稳，马头微昂，鬃毛在风中轻轻摆动。
他身后跟着一队亲兵，龙纛在暮色中缓缓展开。
旗面的金色丝线在最后的天光里微微闪烁，像一层细密的金粉在流动，被风带向身后，拖出一道细长的流线。
楚宁在李世明面前勒住马，停步。
他低头望着对面的人——金色战甲碎裂如破陶片，左臂的护腕裂了半截，露出的衬布被血浸透，暗红发黑。
他手握的那把长剑刃口满是缺口，剑身上沾着干涸的血迹，在残阳下泛着浑浊的光，像一柄刚被凿开的旧锄头，满是陈旧的伤痕。
楚宁缓缓开口，声音不高，语气平淡：“朕听说，你是自己从城北逃出来的。
三千人，一个时辰不到，一个都没剩下，朕是该说你不甘心，还是该说你蠢？”
李世明缓缓抬起头，额前散落的头发被风吹起又落下。
那双眼睛里没有恐惧，也没有后悔，只有一种近乎破碎的平静，边缘已经开始风化，一层一层剥落。
“朕是大唐皇帝，就算死，也该站着死。
朕不会像你一样，踩着兄长的尸骨爬上龙椅，用阴谋诡计篡夺江山。”
他的声音沙哑，却一字一字迸出来，像碎石在土路上被碾过，尖锐、粗糙，却不软弱。
楚宁没有急着答话。
他侧过头，看了一眼身后那面缓缓翻卷的龙纛。
“你这话，朕听过很多次了。
说过这话的人，现在都在地底下，只是深浅不一，埋的泥土各有不同。”
他转回头：“你以为自己很硬气，却在你三个皇子出城的时候，就把自己输光了。
你派他们走，是因为你知道长安守不住，是因为你心里很清楚，你不是朕的对手。
你逃到城北，带三千人，马鞍上还挂着干粮和水袋，是打算一路往北，跑到突厥的地盘上，等有一天再回来。
那时候你心里想的不是战死，是想活。
只是你没活成
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