攥着缰绳的手指不自觉地收紧了一下。
贾羽在不远处假装整理账册，耳朵却一直竖着，将那些零碎的抱怨和怨气一句一句地收进了心里。
队伍慢慢前移，轮到楚宁时已经过了小半个时辰。
草棚里掌勺的是个穿着干净短褂的中年管事，身后站着两个挽着袖子的帮手。
管事舀了一勺粥看了看楚宁，见他衣着和周围的灾民不太一样，动作顿了顿。
但还是把粥倒进了他递过去的碗里，随口问了一句：“外地来的？看着不像这边的灾民。”
楚宁接过粥碗道了声谢，低头看了一眼碗里稀薄的米汤，上面飘着几粒米花，清得能映出人影。
他没有喝，只是端在手里，声音不高不低地回了一句：
“路过的，听说江南发大水，过来看看有没有活干。”
那管事点了点头，没有再问，又开始给下一个灾民舀粥了。
楚宁端着那碗粥退了开去，走到旁边的矮坡上站定，远远望着草棚前排成长龙的灾民和草棚后面用竹竿挑着的那面布旗。
旗面上用墨笔写了“韦氏义粥”四个字，在潮湿的南风中微微翻卷着。
赵羽牵着两匹马走过来，站到楚宁身后两步处。
楚宁没有回头，只是低声说了一句：“韦家用十几天的粥，换了半个江南的人心。
他们给百姓的恩，每一碗粥底下都压着朝廷的债，朕现在走进去说朕是皇帝，这些灾民会信朕，还是会觉得朕是个骗子？”
赵羽没有答话。
沉默本身就是回答。
楚宁低头看着手中那碗清得见底的米汤，汤面上自己的倒影被风吹得细细碎碎地晃动着。
他端起碗抿了一口，寡淡，温热，带着粥米特有的微甜，但那一口粥入喉时他眉心微微动了一下，像咽下了一块沉甸甸的东西。
他把碗放在旁边的石头上，翻身上了马，缰绳在掌中绕了一圈，沉声道：
“走，前面驿站歇脚。
天黑之前，朕要知道韦家到底囤了多少粮，那些粮在哪几条漕船上，码头上是谁在管进出账。”