--这支东方船队的规模、那巨舰上黑洞洞指向港口的炮口、以及眼前这些士兵身上散发出的那种冷硬肃杀之气，都远超他们的预料！
从哪儿来的？目的是什么？这是否代表着一个未知的、庞大的帝国，要把它的权柄延伸到此地？
杨哲目不斜视，步履沉稳地穿过自动分开的人群，径直走向港口后方那片金碧辉煌的宫殿群，那里，卡利卡特的统治者已率领着满朝华服贵族，在宫门前严阵以待，这位萨摩林年约五旬，皮肤黝黑，身材高大，裹着金线织就的华丽头巾，身披缀满宝石的锦袍，眼神锐利如鹰，带着威严和一丝不易察觉的惊疑，看向这批不请自来的客人。
通译上前，用带着闽音的泰米尔语高声宣示：“尊贵的萨摩林陛下！我乃大魏皇帝陛下钦命特使，海外都督府参赞杨哲！奉旨远航，通商睦邻，宣示德化！今至贵国宝地，特来拜会！”
萨摩林的目光在杨哲那身寒酸的青衫和身后肃杀的精锐亲卫间来回扫视，最终停留在杨哲那双深不见底、毫无情绪波动的眼眸上，他深吸一口气，压下心中的波澜，挤出一个程式化的笑容，用洪亮的泰米尔语回应：“远道而来的大魏特使！卡利卡特的宫殿向朋友敞开！请！”
盛大的宫廷宴会在一种表面热烈、内里紧绷的气氛中拉开帷幕，巨大的宫殿内，熏香浓郁得几乎化不开，掩盖着食物和汗液的气息，金盘银盏堆砌如山，盛满了天竺特有的咖喱、烤饼、酸奶和色彩斑斓的甜点，皮肤黝黑、身段妖娆的舞姬随着急促奇特的鼓点疯狂扭动，金饰在烛火下闪烁，晃得人眼花缭乱，乐师吹奏着音调古怪的蛇笛，声音尖锐而富有穿透力。
杨哲端坐于贵宾席，对眼前的奢华喧嚣视若无睹，他浅尝辄止地应付着萨摩林和贵族们试探性的敬酒与恭维，目光却锐利地捕捉着席间流转的信息，当一位大腹便便、佩戴着硕大祖母绿戒指的大食商人阿里，借着敬酒的机会，满脸堆笑地凑近时，杨哲眼中才闪过一丝真正感兴趣的微光。
“尊贵的大魏特使！”阿里用带着浓重口音的汉语奉承道，绿豆眼中闪烁着精明，“您的船队如同天神降临，令人敬畏！卡利卡特是贸易的明珠，珍
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