李氏，讳明珠，苏州吴县人。祖世居吴，以贸迁致钜富，甲于东南。父谦，早卒；母陈氏，哀恸而亡。妃时方幼冲，然性沉敏，有丈夫概，遂以弱质支倾厦，总揽族业，丝粟之微皆亲核之。及笄，肤若凝脂，眸含秋水，姿容冠绝姑苏，时人谓之“玉山映日，秋水为神”。求聘者踵接于门，皆以“早有顾氏婚约”辞之，守志坚贞，人皆奇之。
顾氏者，太祖微时旧族也。本苏州书香门第，与李氏世通姻好。然中道迁蜀，门户凋零，旧盟几绝。妃独守约不移，族人或讽其痴，妃正色曰：“信诺重**金，岂以贫富易心？”闻者惭而止。
靖平元年，太祖定鼎幽燕，革故鼎新，闻妃贤且贞，又念旧约，遣使迎之。妃乃尽付家业于族老，慨然北行。时新朝初立，百端待举，帝见妃明慧通达，尤善度支营运之事，常与论议。妃言：“今四海疲敝，货殖不通，宜轻关易道，通商惠工，则国用自足。”帝深然之，册为贤妃，赐居景仁宫。
然妃性不喜深宫拘束，常怏怏思外事。会帝锐意拓殖，开海禁，设市舶，立《海外特许律》，欲以商权补国用。妃乃请曰：“妾本商贾女，愿效微劳，为陛下理内库，通蕃货。”帝笑曰：“吾知卿必不甘困守宫闱。”遂许之。妃得以“奉旨经营”之名，出掌皇商事，重建李氏商号于无棣港，帆樯所指，远涉暹罗、爪哇、欧罗巴、博安洲诸地。妃明于货殖，精于算计，每观风涛、察物产，皆能预判盈虚，数年之间，海舶云集，蕃货山积，魏币流布四海，岁输内库金银以百万计。
或有御史劾妃“以妃御之尊，操市井之业，辱没国体”，疏至御前，帝掷之于地，曰：“昔管仲通轻重之权，陶朱公积三散之财，皆利国家、济生民。今妃所为，岂异于此？尔等拘于礼法之末，而不见经国之大！”言者惭而退。自是妃益得展其才，尝亲赴博安洲，相度地势，开埠立约，招徕流民，垦殖荒芜。其所立“新杭市”，后为博安洲第一繁盛之地，番汉杂处，货殖殷阜，皆妃之初功也。
妃生晋王准，聪颖类母。幼时，妃常携之观市舶，指千帆曰：“此大魏血脉也，无商不通，无贸不富。”准尝问治生之术
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