顾怀先去的是李家的工厂。
和顾怀当初在苏州用那个水产仓库改建成的简陋厂房相比，这坐落在溪水边上的联排厂房显然进步了非常多，地方足够宽敞，环境也足够好，无数的工人从城内各个角落汇成人潮，井然有序地进入厂房，走到工位，开始一天的忙碌。
一旁陪着他的李明珠轻声给他介绍着如今的生产工序和成本，以及能产出的丝绸数量，聊起这些工人的待遇，很明显她听进去了顾怀之前在信上提过的那些建议，比钱塘其他的商贾都要好上太多。
在这个过程里顾怀还和一些工人进行了交谈，了解了一下他们的来历、需求，而他们也多是对李家有些感恩戴德，但正如顾怀想的那样，这些工人有很多都是因为无法维持之前祖辈那样的生产模式，才会选择变卖田地和家产来到钱塘进入工厂寻一条活路。
李家把工人当人看，所以自然能得到工人们的爱戴，可是在其他商贾的厂房里，这样的情况就变了。
就在离李家厂房不远的几条街外，顾怀亲眼看到了一些胡乱搭建起来的小作坊，他们学习着李家的生产模式，但没办法提供李家给予工人同样的待遇，那些工人们每天工作的时间甚至长达八个时辰，却换不来两顿饱饭，工作的环境也极为恶劣，面黄肌瘦的他们眼里充满了麻木，面对工厂主的鞭打和呵斥提不起一丝反抗之心。
这样的场景在整个钱塘随处可见，生意做得大一些的商贾，还多少顾忌些颜面，不愿意背上苛责工人的名声，但满地的小工厂主却不在乎这些，用他们的话说，就是--
“你们不干，有的是人干！江南什么都缺，就是不缺人！”
这种人剥削人的场景自古以来一直都有，但自从工厂出现，就变得更加直接更加血淋淋，顾怀和李明珠站在一家小工坊外面，彷佛神仙眷侣的他们和那些被苦难折磨的工人形成了鲜明的对比。
“没有想过反抗么？”顾怀向一名工人问道。
工人麻木地抬头看着他，沉默着摇了摇头。
李明珠明显感觉到身边的顾怀心情低落了很多，她轻轻握住他的手，听见他微哑的笑声：
“虽然这是个必然会经历的过程，但看到了还是会很难受--资产的本质就是剥
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