不中。虽为次子，然深受灵帝之重，未尝遣其就藩于外。
灵帝好道，英帝屡进忠言。灵帝尝谓英帝曰：“朕乃真龙天子，若天上无真龙，岂不谬哉？”英帝对曰：“所谓天子，非天人之子，实为万民之父。天下之人，皆吾父子也。”灵帝闻之，虽深撼不喜，愈重之。
元熙八年，江南白莲作乱，两浙之地烽火连天，叛军达十万之众。英帝奉诏南下平叛，体恤士卒，智勇双全，仅两月余，叛乱遂平，江南复安。未几，辽人南侵，灵帝驾崩于宫中，遗诏传位于英帝。英帝即皇帝位，大赦天下，改元昭安，却辽国精骑数万，保万里江山转安。英帝励精图治，宵衣旰食，除早朝外，更设午朝。奏折上达，必亲览之，从不留中。率力亲为，裁撤冗费，释内侍出宫，勤政爱民，政绩卓著。每遇地方受灾，必免税粮，并遣使督查赈灾事宜，德政深得民心。
昭安二年庚辰，帝不豫，辛巳，大渐，甲申，崩于钦安殿，年二十有七，朝臣百姓闻之，无不恸哭失声。赞曰：“在位一载用人行政善不胜书使天假之年涵濡休养德化之盛岂不与文景比隆哉。”--《前魏书，英帝本纪》