大坤使团这么一闹，西市喧嚣渐歇。
吴承安一行人踏着青石板路往回走，马蹄声在空旷的街道上显得格外清脆。
阳光的余晖将他们的影子拉得老长，投在斑驳的墙面上，如同几道游动的墨痕。
王铁跟在吴承安身后半步，粗糙的手指不停地摩挲着腰间的刀柄。
这位老兵额头上的皱纹比往日更深了几分，显然心事重重。
他几次欲言又止，最终还是在转过一个街角时，上前小声道：
“吴公子，今日您和大坤使团的冲突，小的认为应该禀报给唐大人。”
吴承安脚步未停，只是微微颔首：“这是你们的事，我无权过问。”
他的声音平静如水，却让王铁松了口气。
随后，王铁立即转身，朝队伍后方招了招手。
一名身着轻甲的士兵小跑过来，王铁附耳交代了几句，那士兵便匆匆离去，身影很快消失在暮色中。
这时，一阵急促的马蹄声传来。
众人回头望去，只见一队城防营的士兵正从另一条街道疾驰而过，却对他们视若无睹。
“奇怪，”王铁低声道：“按说城防营早该在西市维持秩序才是。”
半个时辰后，兵部衙门内灯火通明。
唐尽忠听完士兵的汇报，手中茶盏“咔”地一声搁在了案几上。
这位兵部侍郎眉头一挑：“你是说大坤使团在城内街道上踏马而行，并和吴承安发生了冲突，但整个过程城防营都没有出现？”
士兵单膝跪地，恭敬答道：“回大人，正是如此，直到吴公子离开，城防营的人都未能出现，我们还是在回去的路上才见到城防营的人。”
唐尽忠站起身，负手在厅内踱步。
烛光将他的影子投在墙上，忽长忽短。“此事蹊跷！”
他沉声道：“这本是城防营的职责，为何他们迟迟不到？”
他忽然转身：“还有，大坤使团来洛阳城，礼部那边难道不应该安排人接待吗？为何他们会自己入城？”
屋内一片寂静，只有烛火偶尔发出轻微的爆裂声。
唐尽忠眼睛微眯，闪过一抹冷色。
他挥了挥手：“回去告诉吴承安，让他小心一些。”
士兵领命退下后，唐尽忠站在窗前，望着夜色中的洛阳城。
远处钟楼的轮廓
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