尖细的唱喏声刺破嘈杂。
三十岁的皇帝赵真着明黄龙袍大步而来，腰间玉带上的龙纹在烛火下泛着冷光。
群臣山呼万岁时，何高轩注意到天子眼下挂着两片青黑——显然彻夜未眠。
“诸位爱卿免礼。”赵真的声音像浸了冰水。
他在龙椅上坐定时，目光如刀锋般刮过最前排的李崇义。
这位三朝元老今日特意换了崭新的紫金冠，雪白的须发梳得一丝不苟。
皇帝突然拍案：“大坤动手了！”
案上茶盏震得叮当响：“幽州八百里加急，敌军已破三座烽燧！”
他猛地站起身，龙袍下摆扫落几本奏折：“诸位有何良策？”
“臣有本奏！”礼部尚书朱文成迫不及待出列，腰间金鱼袋晃得人眼花。
他肥胖的身躯跪拜时活像只翻不过身的乌龟：“此事皆因吴承安擅杀使节而起。臣请斩此獠首级送往大坤，必能平息干戈！”
“臣附议！”
“微臣以为朱大人所言极是！”
“不过是个武举人，杀了有何可惜？”
七八个声音立即从不同方位响起。
何高轩眯眼记下这些面孔，发现多是掌管钱粮税赋的官员。
他余光瞥见皇帝指节已捏得发白。
“荒谬！”
鸿胪寺少卿突然出列，笏板直指朱文成：“当日拓跋炎伏击证据确凿，连他们副使都供认不讳！若杀忠勇之士求和，今后谁还敢为朝廷效死？”
朱文成脸上的肥肉抖了抖：“杜大人此言差矣！两国交兵生灵涂炭，牺牲一人换百万生灵，此乃大善！”
“好一个大善！”何高轩突然冷笑出声。
他缓步出列时，殿内顿时安静得能听见银炭爆裂的声响。
“朱大人身为主使，和谈半月毫无建树，若真要杀人谢罪……”
他忽然转身直面朱文成：“不如借阁下项上人头一用？”
“你！……”
朱文成涨红了脸，金鱼袋随着剧烈喘息叮当作响。
几名保守派官员刚要出声，却被何高轩接下来的话钉在原地：
“况且那拓跋炎敢在洛阳城内行凶，视我朝律法如无物，若不严惩，皇家颜面何在？朝廷威严何存？”
年轻皇帝眼中闪过一丝赞许。
但李崇义突然轻咳一声，这声音像道冰墙般截
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