所有人都到齐。
乡老们与李火元站在祭台的左侧，一处高门大院的屋檐下，两侧两头石狮子蹲坐，映衬得众人威武不凡。
祭台前站满上千乡民，皆是静默等待。
锵！锵！锵！
咚，咚，咚！
三声锣响。
村长一鼓一步，沿着祭台中轴线走向祭台前，后向左转在祭台四分之一处站定，背向祭台，面朝众人，朗声高喊。
“上牲！”
赵叔一马当先，抓住牛鼻环上前，大哥紧随其后，最后是赵叔牵着一头猪。
三人来到祭台右侧，自有人上前将三牲挂起。
三牲竭力挣扎，却被链条缠绕，根本无济于事，三人各自接过一把尖刀，对准它们的脖颈。
“刺！”
村长一声令下，尖刀齐刷刷刺入脖颈，挑断动脉。
鲜红的浆血溅射而出，落入木桶，冒着腾腾热气。
浓厚的血腥味冲天而起，顺着河风扩散至整个堤坝。
“起！”
三人抬起木桶，顺应鼓声来到岸边。
“倒！”
木桶倾倒，血浆滚滚而出，溅入水中，如一团漆黑的墨扩散开来。
风里只剩下浓厚的血腥味。
“萨满复位！”
在这个世界，萨满被认为常赋予火、山川、树木、日月星辰、雷电、云雾、冰雪、风雨、彩虹和某些动物以人格化的想象和神秘化的灵性，视为主宰自然和人间的神灵。
也是祭拜河神重要的“表象”
更是沟通河神的媒介。
用以祈祷人畜平安、农牧丰收。
五声锣响。
李火元瞧见两位萨满从他身边走出，站在祭台两侧边唱边跳，不由捏紧手中稿纸。
萨满出来后就该轮到他上场。
“主祭，行！”
九声锣响。
锣声震耳。
而在这一片热闹之中，李火元突然愣住。
甚至揉揉眼睛。
怀疑自己出现幻觉。
他看到一道黑影爬过庙宇瓦片房顶，自前方屋檐一闪而没，消失在封火山墙后。
枯槁干瘦，肤褐如老树。
“什么玩意！”
李火元心中一惊。