李桃歌话锋一转，说道：“故人重逢，不聊这些，您如今这样，能喝酒吗？”
百里铁匠神色黯然叹了口气，随后容光焕发，豪爽道：“虽说身子一天不如一天，躺在床上像个痨病鬼，可咱酒气犹在，再不济，能把你小子撂翻在地！”
小江南许久不见父亲露出笑容，知道这顿酒能医父亲心疾，于是也不劝阻，起身笑道：“我去取酒。”
等她一走，李桃歌轻笑道：“您之所以说那些话，是怕女儿受委屈，同样是在试探我的初心？”
百里铁匠收敛起笑容，既没否认，也没承认，而是低声道：“侯爷若无初心，怎会迎着绥王怒意，把小江南带入侯府。”
“您明白就好。”
李桃歌说道：“如今边患当头，顾不得儿女私情，您老和江南先委屈几天，容我先处理完军政。”
“边患？”
百里铁匠好奇道：“大宁有几年未起战事了，要和谁打？”
李桃歌沉声道：“大周，东花，韩无伤的先锋斥候，已进入大宁境内，听说您的仇家，乃是韩无伤族兄，若有机会，我报国仇，顺便将家恨与您一并报了。”
“韩家……”
百里铁匠咬牙道：“就是他们害得我家破人亡，二十余人死于非命！老夫虽说成了废人，但家仇不可不报，我亲自给你打把刀，帮我取韩家人头颅！”
李桃歌答了声好。
“李槽头……”
百里铁匠望着他的面容，烛光一照，与当年稚嫩羞涩的少年重叠，相近，却不相似。
百里铁匠洒然一笑，呢喃道：“恍如隔世……”
安西都护府。
首府碎叶城。
京城那边还是蝉鸣蛙叫的盛夏，这里已是大风弥漫入了秋，整座雄城笼罩在黄沙之中，远远望去，疑似传说中的天宫幻境。
大都护府。
虽然悬有国丧素缟，可婢女满脸喜气，将佳肴珍馐依次端进白虎堂，伴随着乐器声，腰肢扭的妩媚妖娆。
堂中高朋满座，皆为安西大员。
大都护陆丙坐在主位，左手边是新晋安西副都护卜琼友，右手边是安西军主帅公羊矛，对面是安西军左军长史宫子谦，其余几人也都是安西重臣，譬如上州刺史，安西军右军长史，不过有四位在，只能当作绿叶陪衬。
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