当李桃歌一行人离开画舫，屏风后走出一名中年男子，三十多岁模样，长发披肩，白袍宽袖，左眼角生有泪痣，说不尽的风流倜傥。
他走到木栏，目送李桃歌远去后，转身进入包厢，自言自语道：“平静多年的香脂河，怕是要起浪了。”
这位生有媚相的男人，乃是香脂河的主人影竹公，从未有过官身，也没有进入过军伍，谈及发迹史，颇有些传奇，十几年之前，只是一名走街串巷卖鼗鼓的商贩，听闻东庭遭遇蝗灾，凭借敏锐嗅觉，决定去闯一闯。
东庭虽不如两江富庶，但也能自给自足，朝廷会发粮食，可地里的苎麻和棉花却长不出来，当时又是寒年，于是东拼西凑借来几十两银子，换成布匹，推着小车走了近千里路，赚来第一笔本钱，从此一发而不可收拾。
为了发财，影竹公什么生意都做，身家如同滚雪球一样越来越大，到了近几年，专心经营香脂河，这河里的百艘画舫，有八十艘是他名下。
这些画舫，赚的不止是明面生意，暗地里勾结都护府大员，卖官鬻爵，只要肯出的起钱，四品五品都能搞到，所以才落得民间刺史的狂悖美誉。
邹明旭心惊之余，不忘把玩着美人玉手，面容阴沉道：“姓李的小子在征西途中，与太子硬碰硬，揍过刘贤，云舒郡主都是他的跟屁虫，在大宁境内横着走，谁敢争其锋芒，他一来，岂止是起浪，简直是大浪滔天！”
林宝珠随意说道：“听他的意思，来到宣州只是路过而已，顺着他的脾气就好，把案子查清，还米家一个公道，何必得罪于他？”
影竹公举起李桃歌用过的茶碗，若有所思道：“一棵树都盘根错节，更何况是江南官场。”
林宝珠眉头一皱，“米县丞的案子，与你有关？”
影竹公将价值百金的茶碗捏碎，似笑非笑道：“林公子，你是名门之后，这些官场不成文的规矩，用不着别人来提醒吧？米县丞被毒杀，是谁指使，幕后之人又是仰仗谁的威风？这笋壳一层一层剥下来，你来猜猜里面站着谁？”
这番话看似隐晦，实际已经说的很透彻，米县丞一案，绝对有大都护府的高官牵连其中。
邹明旭不满道：“传闻江南都是
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