忙起来时间总是过得特别快。
街上的柳絮飘完了，槐花开了又落，空气里弥漫着初夏的气息，暖洋洋的，带着青草和泥土的味道。
眨眼就到了春闱考试结束。
沈家人又齐齐放下手里的活，到贡院去接沈清柯回来。
沈屿之一大早就穿戴整齐，站在院子里催了好几遍“快些快些”；李素问提着食盒，里面装着熬了一上午的鸡汤，用棉布裹着保温；圆圆和向北也跟来了，小家伙们不知道什么是春闱，只知道要去接舅舅，高兴得手舞足蹈。
这回，沈清兰没上沈清棠的马车。她带着圆圆和向北，坐上了自己的马车，帘子放下，遮住了里面的光景。明摆着要去接魏明辉。
沈清棠没说什么。像季宴时说的，爱情这事，冷暖自知。要怎么跟魏明辉相处，是阿姐说了算。她身为妹妹，能做的就是当好沈清兰的退路。
沈清兰想跟魏明辉在一起，她支持；沈清兰想跟魏明辉分开，她也会毫不犹豫地当两个人之间的绊脚石。
贡院门口又围了不少人，却不像送考生那日那么多。送考那天，人山人海，水泄不通，如今只剩稀稀拉拉的人群，三三两两地聚在门口，翘首以盼。大概因为有不少考生压根坚持不到这会儿——有病退的，面色蜡黄，被人搀着出来；有提前交卷的，垂头丧气，脚步虚浮。还有些人的位置空着，人没出来，家人等在外面，越等越心慌。
沈清柯和魏明辉都是能沉住气的人。早写完了，却没提前交卷。倒不是不自信。
若是他们学问够好，提前交上去的试卷还能不能是他们的，就不好说了。这贡院里头，人多眼杂，手杂，心也杂。离开了贡院，什么都看不见，还不如随大流，安安稳稳地等到最后一刻。
这些考生们进考场时，一个个意气风发，穿着新衣，提着考篮，昂首挺胸，像是要去赴一场盛大的宴席。出来时却像霜打的茄子。
一个个活像瘾君子，面黄肌瘦，神情憔悴，头发乱糟糟的，胡子拉碴。有人眼眶深陷，有人嘴唇干裂，有人走路都在打晃，像是风一吹就要倒。家人们迎上去，有人扶着，有人哭着，有人急着递水递吃的，场面乱成一团。
相比之下，沈清柯
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