事情出自八十年代末期黄河中游的一次清淤事件，那年黄河清淤赶在了水位降低的时候，当时一百多个民工进入河道把河底下的淤泥和泥沙挖掘出来然后运送出去，当其中一队工人在河道中央挖掘淤泥的时候，有一块地方却怎么挖也挖不动了，并且明显感觉到淤泥下地质坚硬似乎是挖到了一块巨石，那时也没人注意就打算换个地方再接着挖，但没想到有个人一不小心摔倒在了河里，身子沉到水下后伸手想要拄着河底爬起来时，两手就摸到了一件奇怪的东西。
四四方方有棱有角，并且手摸上去的时候有种刺骨的凉意，哪里会有这么规整的石头？
这件事被汇报上去了，当时有人怀疑这是挖到了古物，可能具有考古价值，因为黄河几乎每年都会涌出这类东西，有的是黄河水下的沉船里的东西被水冲到岸边的，也有的是黄河改道淹没的村子被带出来的。
既然可能是有文物，那就不能在强行挖了，于是有考古队过来勘察，当时水比较浑水下能见度太低，但已经大致确定出来，那是一个棺材。
黄河水道里出现了棺材，并且还不是木质的棺材，这实在是太具有考古价值了，那这个棺材就不得不挖出来了。