将到来的京城之行，他们再无半点侥幸心理。
离开广州后，西班牙使团开始了漫长的北上航程。
十余日后，船队抵达长江口，驶入上海港进行例行补给。
当船只缓缓靠向码头时，所有西班牙人都不由自主地被锚地中的景象攫住了呼吸。
港内，一艘体型庞大、通体反射着冰冷金属光泽的巨舰，正静静停泊。
它与周围所有的木壳帆船都截然不同，仿佛一头从未来闯入的铁铸巨兽。
即便在远处，也能看到其舷侧密布的炮窗，以及那根奇特的、矗立在甲板中央、冒着淡淡白烟的粗大烟囱。
“上帝，那就是传说中的铁甲舰？”
阿尔瓦雷斯上校放下望远镜，声音颤抖的厉害。
关于马尼拉海战中“刀枪不入的怪物”的传闻，此刻终于有了具体的形象。
亲眼目睹这钢铁造物，给人带来的巨大压迫感，远超任何描述。
仿佛为了印证他的猜想，远处传来一阵低沉悠长的汽笛声。
众人循声望去，只见一艘民船，正喷吐着滚滚黑烟与白汽，平稳地驶离码头。
它没有帆，却以一种稳定而毫不逊色的速度破开江水，船尾拖出长长的航迹。
“不用船帆和人力，自己会走？”托莱多主教瞠目结舌。
蒸汽动力的日不落号和江南号，还只是开胃小菜。
随行陪同的大明官员，以炫耀的语气，向使团介绍了江南造船厂，以及浦东的新式纺织工厂。
使团所有人全都麻了。
托莱多则主教如同梦呓般惊叹：“万能的天主啊，明国人难道创造了一个神之国度？”
阿尔瓦雷斯紧抿着嘴唇，之前的屈辱、不甘，此刻都化为了深深的无力感。
这已不是军事代差，这是文明层级的碾压。
一直沉默的阿斯图里亚斯亲王，彻底沉默了下去。
直到晚餐的时候，他用十分平静的语气宣布了一件事：
“先生们，我想我们都需要彻底转换心态了。”
“我们即将前往的，不是一场对等的谈判，因为我们没有任何让明国动心的筹码。”
顿了顿，他迎着众人震惊的目光，缓缓说道：
“我决定，代表王国与明国结
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