扩张，很大程度上是为了抢夺尚未被侵蚀的领土和资源。而像晨曦堡、灰烬城这样的边境要塞，成了无数流浪种族的最后避难所。
「灰烬城的城主克劳德是个奇特的人。」艾尔文说，「他原本是奥术帝国的高阶法师，但因为反对帝国的扩张政策而被流放。后来他在废墟上建立了灰烬城，宣布中立，接纳所有种族——无论人类、精灵、矮人还是兽人，只要遵守城规，都能在那里找到容身之所。」
「听起来是个理想主义者。」叶尘评价。
「确实是理想主义者，但也是个实用主义者。」艾尔文笑道，「灰烬城能在混沌与帝国的夹缝中生存三十年，靠的不是理想，而是克劳德城主强大的实力和精明的外交手腕。」
五天后的黄昏，队伍抵达了灰烬城。
这座城市的外观看上去名副其实——城墙是用焦黑的岩石砌成，表面布满战火留下的痕迹。城墙上飘扬著一面灰色的旗帜，旗帜上绘著一只从灰烬中重生的凤凰。
城门处排著长长的队伍，都是等待入城的难民。守卫们穿著统一的灰色制服，仔细检查每个人的身份和行李，秩序井然。
「灰烬城实行严格的入城管控。」艾尔文解释，「为了防止混沌感染者混入，每个人都要经过『秩序水晶』的检测。」
轮到晨露部落时，守卫抬出一块半人高的透明水晶。每个精灵依次将手放在水晶上，如果水晶发出纯净的白光，说明没有混沌感染；如果出现黑斑，则会被拒绝入城甚至当场拘捕。
精灵们全部通过检测，轮到叶尘时，他心中微微一紧。
混沌侵蚀还在第一阶段，秩序水晶能检测出来吗？
他将手放在水晶上，最初几秒，水晶发出明亮的白光。但很快，白光深处浮现出几缕极细微的黑丝，若非仔细观察几乎无法察觉。
守卫的眉头皱了起来。
「你……」他刚要说什么，叶尘怀中的源碎片突然散发出一股温和的秩序波动，透过手掌传入水晶。黑丝在白光中渐渐消融，最终水晶恢复纯净。
守卫疑惑地看了叶尘一眼，但水晶确实显示通过，他只能点头放行。