李堂主似乎看穿了他瞬间的抗拒，并不催促，只静静等待。
这一刻，路北方脑中闪过许多画面：乔梁嚣张的嘴脸、闻跃新措辞严厉的指控、两省之间已然出现的裂痕，以及未来可能发生的更多摩擦。
他忽然明白了，内部通报是“律己”，给出惩戒的姿态，目地就给河东看；而这顿饭则是“外交”，是助他在僵局中打开对话的窗口，是将可能升级的省际矛盾拉回可控的、面对面的轨道。
哪怕只是形式上的“同席”，其象征意义也远大于饭菜本身。李堂主要亲自坐镇，给这场纠纷画下一个阶段性的句号，或至少按下暂停键。
想通这一层，路北方胸中的抵触渐渐被更复杂的情绪取代——那里面有对李堂主良苦用心的领会，也有对自身角色责任的体认。
最终，他深吸一口气，将所有情绪压回心底，再抬头时，眼神已恢复惯有的清亮与坚定，只是多了几分沉静。
他迎着李堂主的目光，缓缓清晰地回答：
“好的，堂主。晚上六点半，西京宾馆兰亭阁，我一定准时到。”
李堂主脸上并无多少意外，深沉的眼眸里极快地掠过一丝几不可察的赞许。他微微颔首，再次挥手：“先去忙吧，晚上见。”
……
西京宾馆，兰亭阁包厢。
灯火通明，巨大的圆桌铺着暗金色桌布，水晶杯盏折射着柔和光晕。路北方踏入时，已有数人落座，低语寒暄声如水漫过。
他目光一扫，心头微凛。
在座的不止李堂主和闻跃新，竟还有国家发改委、国资委、财政部等相关部委的七八位领导，以及几位学者模样的资深专家，粗粗一数，足有十四人之多。这阵容，远超出“一顿便饭”的范畴。
闻跃新已经到了，坐在李堂主左手边第二个位置，正侧身与身旁一位发改委领导低声交谈，脸上带着惯常的、恰到好处的微笑。见路北方进来，他眼神微顿，笑容凝滞了刹那，随即恢复如常，甚至朝路北方几不可察地点了下头。
路北方也回以同样克制而礼节性的颔首，心中那根弦却绷得更紧——这分明是一个微型的、非正式的高级别协调场合。
开始上菜时，李堂主见人到得差不多，便笑着起身招呼
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