和轮虫的尸体浮在水面上，形成了一层灰白色的、还在颤抖的膜。但水流没有停。新的水从溪边涌进来，带着新的微生物，新的绿藻，新的硅藻，新的活物。它们冲进沟里，死了一批，又来一批。死亡的速度很快，但它们来的速度更快。因为溪水是活的。活水的源头在灰烬林地的深处，在穹顶够不到的地方。只要源头还在，水就在。
“它们在烧自己的地。”沈仲元站在石屋门口，看着穹顶颜色的变化。他的手插在口袋里，口袋里的木扣子被他的手指拨来拨去，发出细碎的、像念珠一样的声音。“灰烬平原底下的东西——是以前被清空的土地的残余。烧了残余，穹顶就能跑得更快。但残余是有限的。烧完了，灰烬平原就会塌。”
“独眼在拼命。”眠说。
“不是拼命，”沈仲元说，“是怕。它怕六天不够。它怕沟挖得太长，水流得太远，微生物太多。它怕溪穿上褂子以后越来越像一个人。它怕我们。”
他走到溪身边，把手从口袋里掏出来，掌心里是最新的一颗扣子——第十一颗。还没削，还是一块方形的木片，边缘粗糙，树皮还在。他把木片放在溪手里。然后他拿起靠在枯树上的锄头，走到沟的尽头——那是穹顶正在扑过来的方向。他把锄头举起来，锄刃朝下，用尽全身力气往下一锄。锄刃切入泥土，翻开了一大块深褐色的、还在冒着热气的腐殖土。土里有一条蚯蚓，被截成两段，两端都在扭动，都在活着。他把锄头拔出来，又锄了一下。然后又是一下。他的呼吸越来越重，额头上的汗顺着鬓角流进领口里，但他没有停。
“沟要挖深。”他说，声音被锄头落地的声音切成一截一截的。“深到穹顶够不着。深到活水能从地下走。深到火烧不透。”
溪拿起另一把锄头——叶岚从石屋里找出来的旧锄头，锄刃上有锈，锄柄上有裂缝，但还能用。它站在沈仲元身边，学着他的节奏，举起锄头，落下去。两把锄头交替起落，锄刃切入泥土的声音在橘红色的穹顶下像两颗正在加速的心脏。曦从石屋里搬出了所有能装水的东西——碗，盆，锅，陶罐。她把它们排在沟边，一只一只地装满水，倒在
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