随着局势的恶化，莫斯科方向的局势变得恶劣起来。苏军的最高统帅部为了更好地保卫城市，仓促组建了近卫步兵第1军，准备任命列柳申科担任军长的职务。
但就在任命即将下达之际，却发生了一些变故。原本以为失踪或被俘的弗拉索夫和波塔波夫两人，从德军的包围圈里逃了出来。和这两人比起来，作为汽车装甲坦克总部副部长的列柳申科，显然缺乏指挥大兵团作战的经验。因此，在军长的任命上，出现了三种不同的意见，原先内定的列柳申科，成为候选人之一。
在最高统帅部的会议上，手里拿着烟斗，在屋里来回走动的史达林开口问道：“你们大家说说，在这三个人里面，应该由谁出任近卫步兵第1军的军长？”
“史达林同志，”首先发言的是副总参谋长伊万诺夫将军：“既然我们早就决定任命列柳申科将军，担任军长的职务，那么就不要轻易地调整原有的任命。”
史达林等伊万诺夫说完，并没有立即表态，而是问沉默不语的伏罗希洛夫：“伏罗希洛夫同志，对于这项任命，你是怎么看的？”
伏罗希洛夫抬起头，望着来回走动的斯大林，踌躇地说道：“我觉得列柳申科将军从战争爆发以来，都没有到过前线，让这样一位没有战场指挥经验的指挥员，担任近卫步兵第军军长，肩负起保卫莫斯科的责任，我觉得显然是不合适的。而波塔波夫少将，从战争爆发开始，就一直在前沿指挥作战，积累了宝贵的作战经验。若是由他来担任军长职务，我觉得是非常合适的。”
“元帅同志，”伊万诺夫立即提出了反驳意见：“在德国人投放到我军阵地上的传单里，曾经提到原第集团军司令员波塔波夫少将，成为了他们的俘虏。我们怎么能让一位曾经当过敌人俘虏的将军，来指挥如此重要的一支部队呢？”
“副总参谋长同志，难道你看不出，这是德国人的阴谋吗？”从列宁格勒归来，就一直坐冷板凳的伏罗希洛夫，不能容忍一名级别比自己低的指挥员反驳自己，便板着脸说：“如果波塔波夫将军真的成为了德国人的俘虏，他怎么可能会出现在莫斯科呢？我还是坚持我的意见，由波塔波
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