垂柳。
朱标骑于前，忽然回首问：“皇叔，我今日所行，能记于朝录否？”
朱瀚答：“你若自录，必引非议。”
“你若他录——自然可传。”
朱标一笑：“那我便请百姓——替我传。”
朱瀚道：“你若真愿信民心，便莫只信他们欢呼时的你，也要能受他们指斥时的你。”
“今日你看到了什么？”
朱标低声道：“我看见——法不治人，人先要有心。”
“我要做的，不是让天下信我讲得好，而是让他们知道，我听得见。”
朱瀚扬鞭缓行，淡然应道：
“你若真能如此，那天下，不远了。”
三舍村头，柴火已燃起，炊烟与夜色交织于泥屋之间。
“客官留宿一宿？”老妇从门内探出头，瞧见二人布衣湿裳，面有风尘，一瞧便非本村人，犹疑中仍是问出。
朱标拱手微笑：“若不嫌弃，愿借屋一宿，也愿帮柴水做工。”
老妇一听这话，打量朱标几眼，终是点头：“进来罢。饭是粗的，地是冷的，爷若不嫌，就坐罢。”
泥屋中炕头微热，粗碗盛粥，窝头与腌菜摆上桌，简陋却不杂乱。
朱标与朱瀚并坐堂屋中，窗外小雨淅沥，桌上灯火微晃。
饭后，村中数户邻人相继而至，皆是听闻有南方差官来访，携酒两壶，自来相聚。
“听说你们是差官，可是东宫来人？”一汉子豪爽直问。
朱标抬眸：“是。”不加掩饰。
众人一哗。
“那敢问官爷——贡册折了，这份税，是不是就该轻了？”
“我们听上头说是‘均调’，可我们家地没变，税也没轻。我们想问——那这折，折到哪去了？”
朱标闻言，不即答。
他看了看四周坐着的男女，略一拱手道：“我是东宫建德堂之人，受命微行探查民情，今日听诸位所言，才是真益处。”
“诸位想说的，不如都讲。”
众人起初踌躇，但不多时便打开了话匣子。
“我们王家田地本就少，前头老爹死了后丁口减半，合该折下三分税，结果还是一斤不落！”
“有些人家倒是折了税，但那是送礼给乡里的——官爷您问问，这叫均？”
“还有，那新来的巡役，说是东宫法令新规，连灶户也要登名入册……这不是又多出事来？”
一时间，屋内众声
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