朱瀚、朱标并姚谨远远站在二层茶楼的窗后，隔着半张竹帘子看。
朱瀚的目光在绳上只停了一瞬，便移到了人群里。
瞽者也来了，他不坐棚，只在桥石旁侧耳听。小儿捧着一只半旧的瓷碗，站在他身边，小心扶着。
棚下站着两批人，一边是米行的伙计，一边是运河来的船户，争的是两船湿了边的陈米该按新价还是旧价。
那青衫中年人把红绳一拍，声音越发大：“摸！不摸的滚一边！我这棚规矩大着呢！”
几个人上前摸绳，青衫人便掂着脚尖在旁边看，不住点头摇头。
摸到第五个人，他忽然拍掌大笑：“好一个稳！来，先给这位让！”
那人摸完绳，回头便朝船户做了个鬼脸，船户立时不忿，冲上来骂。
青衫人顺势一推，二人几乎要扭打在一起。
人群里有人趁乱往旁边的箩筐里摸，动作却不甚娴熟，被瞽者敏锐地听出动静，低声：“左后，脚尖抖，偷。”
这边闹声噪得更大。朱标忍不住要动，姚谨一按他袖子。朱瀚却目光一凝，轻声：“再看一刻。”
青衫人忽然一转身，冲人群高声道：“今日特许！谁想让对方服气，可上这台，摸完绳再各写一句话，谁写得稳，我就判谁理直！”
他说着，从旁边拿出两张厚纸，摆在一块短桌上，又特意把笔架一偏，像是怕人抢走，实则恨不得人去抢。
朱瀚的指尖在桌下轻轻弹了弹，暗尺一线纹理从人心里浮出——青衫人讲话的尾音里有一丝虚滑，像雨后青苔的边角，不小心就会滑倒。
他又看人群，几个伙计眼上带红，肩颈紧硬；船户那一边，有一个年轻人看着凶，其实呼吸不齐，眼睛总向左后扫。
左后，果然有个瘦小的朱标，手里捏着一把细小的铁钩。
“上。”朱瀚语声几不可闻。
姚谨一闪，已从后窗掠下。
朱标提气，却被朱瀚轻轻抓住手腕：“走正门。”
二人从茶楼下走出，正对着那棚而去。
青衫人远远一看，见来人气派不俗，先自觉摸了绳，手却只一虚抚，便笑吟吟拱手：“两位要断个事？我这棚有名，没人不服。”
朱标还未说话，朱瀚先揖：“先摸绳。”
青衫人似笑非笑，伸手摸了，这回真摸，掌心在绳上停了半息。
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