“走！”不知谁先喊了一声，随之是成片的呼应。
“最后。”朱瀚把“新桥”的小盘拿起，递到“钱庄”那串红线的尽头，放下，“尾数‘七’也摆在这里。谁见到‘七’，先问，把它问成‘五’或‘六’。问不成，你们就把这张‘七’拿来钉在‘伪’字牌下，让它在风里吹一夜。”
人群里有人吹了个口哨，笑声起伏着滚出去，很快又收了回来，像潮打岸，退了，又来。
日沉到城墙檐下的时候，校场仍不散。
木牌一块块站着，像几面静默的旗。里正们在“路图”旁加了一行小字：“夜间验棚：亥时一轮。”
桥夫把巡夜的梆子换得更实，叩在手心“咚咚”响。
印房的人把印台端到棚边，年轻书吏坐直了背，眼睛亮着，手稳着。
钱庄的人背着账箱来回穿梭，胖掌柜汗涔涔地笑，逢人就说：“尾数‘七’的您拿来，我们先看。”
市声是热的，风却凉，凉到骨里去。
朱瀚站在案后，视线越过“路图”，越过木牌，越过人群，落到远处渐黑的城门。
童子把一个热粥盏塞进他手里：“王爷，喝一点。”
他“嗯”了一声，抬手刚要饮，侧巷那头忽传一阵细而快的鞋底声，一个少年从人堆里抡开手奔来，正是那山下的村小子，气喘得话不成句：
“王——王爷！山背……棚边有人挖坑，又埋了两个新罐！我们照您说的没动，守着等您！”
“走。”朱瀚把盏放下，取盒入袖，一句话掷出，“校场照旧，‘路图’不撤，‘验棚’加一班。童子——”
“我守这边。”童子抬手，笑意却带着火光，“您去山上。记得带回那两个罐，我要在校场把它们敲给大家看。”
“好。”朱瀚一抖衣袂，跨出棚影，步子不急不缓，像每一步都量过。
人潮自觉让出路，孩子们把手里的细绳举起来，像举着一排简单的旗。
朱瀚踏着轻快的步伐，走在青石板铺就的小路上，手里捏着一份新来的清单。
阳光已经逐渐变得温暖，但山风依然透着一股寒意。
透过远处树木的缝隙，他看见那座古老的庙宇隐匿在林中，身后是连绵起伏的山脉，而前方，便是他眼下的任务所在——药田。
这条山路蜿蜒而上，曲折的地方，
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