在试探，既想合作，又想保留主动权。”
姜耀召集幕僚讨论条款的调整细节，提出明确要求：粮食和兵器使用必须经过双方确认，驻军调动需提前通报，任何单方面行动都视为违约。张武有些担心：“大帅，这样会不会太强硬，让袁绍不高兴？”
姜耀摇头：“不高兴没关系，我们稳住自己的底线最重要。联盟是互惠，不是单方妥协。”
袁绍的使者走后，穰城里安静了几天。姜耀坐在厅里，翻着那份刚签的协议，纸张上墨迹还没干透。他把纸折好，塞进袖口，起身走到窗边。
外面士兵在操练，喊杀声断断续续传进来，像风里的鼓点。李谭从侧门进来，手里提着一只木箱，箱子角落渗出暗红的血迹。
“大帅，这是袁绍送来的见面礼。”李谭把箱子放在桌上，掀开盖子，里面是几颗人头，眼睛还睁着，脸上凝着灰白的霜。
姜耀扫了一眼，没说话。他认得其中一颗，是曹操上次使者的随从。那人当时还站在曹仁身后，抱着旗杆，现在头颅滚在箱底，舌头伸出一截。
“袁绍这是什么意思？”霍峻从门外进来，声音压得低。
“意思是，他杀了曹操的人，送来给我看。”姜耀用靴子尖踢了踢箱子，“想让我知道，他下手比曹操狠。”
李谭皱眉：“那咱们还跟他联盟？”
“先收着。”姜耀盖上箱子，“把头埋了，别让曹营探子看见。”
夜里，姜耀没睡。他点着油灯，在地图上画圈。穰城在中间，曹操在北，袁绍在东，刘表在南。圈圈相连，像一张网。他用手指抹掉一条线，又画一条，墨迹晕开，像血。
第二天，袁绍的粮车到了。八百石粮食，码得整整齐齐，麻袋上印着袁字。姜耀让人点数，少了两袋。押粮的军官赔笑：“路上颠簸，漏了点。”
姜耀没追究。他让人把粮食搬进仓，暗中派人盯着那军官。果然，第三天夜里，那人偷偷摸进粮仓，往麻袋里塞东西。霍峻带人堵住他，搜出一封蜡封的信，信封上写着“亲启”。
姜耀拆开，里面只有一句话：粮里有毒，速撤。
字迹是曹操的笔锋。
“大帅，袁绍下毒？”霍峻
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