正统的首次正面朝堂对决。
州牧府正堂肃穆开阔，梁柱粗壮、牌匾高悬，正中悬挂“镇南安民”鎏金匾额，是昔日长安朝廷亲赐，见证着刘表坐镇荆襄、保境安民的数年基业。堂下文武分班而立，左侧是以蒯良、蒯越为首的文臣士林集团，一众老牌儒生、府吏肃穆肃立，衣袂规整、神色严谨，满身正统名士气场；右侧是以蔡瑁、张允为首的荆州武将集团，甲胄鲜明、身姿挺拔，腰间佩剑寒光微露，带着军方独有的强硬底气。
荆州朝堂的权力格局，在此刻展露无遗。
刘表素来倚重本土世家，蒯氏掌文政舆论、把控士林正统，蔡氏掌兵权防务、掌控荆州水师，两家联姻结盟、深度绑定，牢牢锁住荆州大半军政实权，而州牧本人反倒更像是世家合力推举出的招牌牧守，居中调和、制衡各方，看似权掌一州，实则处处受制于门阀势力。
朝堂空位之上，两道年轻身影分立左右，正是刘表的两位嫡子。
长子刘琦，年方弱冠，面容温润、性情仁厚，眉眼间带着几分儒生的谦和软糯，素来不喜朝堂纷争、厌恶门阀倾轧，平日里潜心读书、安分守己，极少参与政事，此刻立在角落，神色平静、眼底却藏着一丝隐晦忧虑。他性情温和、不喜争斗，却也看得清如今荆州失衡的局势，世家势大、寒门崛起，两股势力激烈碰撞，终究会搅乱荆州安稳。
次子刘琮，年岁尚轻，身姿青涩，却早已被蔡氏一脉悉心培养，眉眼间带着世家子弟的骄矜傲气。他背靠蔡氏外戚，自幼听惯吹捧、见惯权势，心底早已默认荆州未来必归自己掌控，此刻嘴角噙着一丝若有若无的轻蔑，目光时不时扫过堂外，显然对那位搅动荆州格局、撼动世家根基的少年姜耀，满心都是不屑与轻视。
在刘琮眼中，姜耀终究是无根无凭、无家世无靠山的寒门小子，纵然一时崛起、收拢人心，也终究抵不过盘踞荆襄百年、根深蒂固的世家门阀，今日朝堂弹劾，便是这寒门新贵的落幕之时。
文武百官各怀心思、暗流涌动，唯独主位之上的荆州牧刘表，端坐牧座、神色晦暗不明，让人无从揣测其真实心意。
刘表身长八
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