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夜色沉沉，整座襄阳城渐渐陷入沉睡，唯有街巷间零星巡夜的兵卒往来走动。蔡府深处的主院之内，却是灯火通明，丝毫没有歇息的迹象。
蔡瑁端坐大堂主位，面色阴沉难看。下方坐着数位蔡氏宗族的核心长辈，众人面色也都十分凝重。
一名须发花白的蔡氏老者率先开口，语气不满：“德珪，你安排的两重手段，全都落空了。州府物资拖延，对方直接绕开我们对接商户；安排州学老儒与子弟寻衅论辩，反倒让那姜耀大出风头，彻底收服了州学学子人心。我们接连出手，不仅没能压制对方，反倒帮他抬高了声望，实在是得不偿失！”
蔡瑁重重一掌拍在案几上，杯盏震动作响，眼中满是戾气：“我也没想到此人如此难缠！外来一个无名之辈，短短数日，竟在襄阳搅得风生水起。口才、学识、手段样样不俗，还有郭嘉在一旁出谋划策，想要轻易拿捏他，确实不易。”
“那如今该如何是好？”另一名中年族人皱眉问道，“放任他继续发展下去，不出半年，整个州学都会被他牢牢掌控，到时候他手握数千学子人心，再暗中联络寒门官吏，势力会越来越大，迟早会威胁到我们蔡家在荆州的地位。”
“自然不能放任。”蔡瑁眼神阴鸷，“软手段行不通，那就换别的法子。物资、论学都是旁枝末节，真正能拿捏一个人的，无非是权责、名声、安危三样。”
他沉吟片刻，嘴角勾起一抹冷厉的弧度：“明日我便入宫面见州牧大人，进言州学权责划分不清，姜耀身为外来博士，手握讲学之权，又插手州学庶务、物资调配，权力过大，恐生隐患。请牧府重新划定州学职权，拆分他手中的权力，让他只负责讲学，不得插手实务庶务。”
“若是刘表不肯应允呢？”有人担忧道，“今日牧府之上，州牧大人对姜耀颇为赏识。”
“刘表生性多疑，最忌讳属下权力过重、私下收拢人心。”蔡瑁胸有成竹，“我再联合蒯氏一同进言，蒯良、蒯越两位先生深得州牧信任，二家联手劝说，刘表必然会心生忌惮。只要拆分了他手中的实务权力，他便是无根之木，空有讲学之名，翻不起大
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