息。”
大堂之内，陈设极简。
四张实木桌椅整齐摆放，桌面光洁干净，没有奢华摆件；青瓷茶盏朴素简约，茶汤清澈透亮，袅袅热气缓缓升腾；空气中弥漫着淡雅茶香，清幽静心，没有名贵熏香的刻意浮华。
这般简约布置，反倒让习惯奢华排场的蔡瑁，心底愈发捉摸不透。
若是刻意装穷示弱，未免太过刻意；若是本性简朴，这般年纪便能看淡浮华，心性着实可怕。
蔡瑁坦然落座，贴身护卫分立两侧，戒备四周。蔡历茹则安静站在叔父身后半步位置，垂首而立、身姿窈窕，乖巧克制，将世家贵女的礼仪分寸拿捏得恰到好处。
只是她低垂的眼眸，余光始终未曾离开姜耀分毫。
“昨夜江岸一战，姜公子勇武过人，亲手击溃锦帆贼，生擒悍匪甘宁，保汉水江岸安宁，实属大功一件。”
蔡瑁端起茶盏，轻轻拨动茶叶，语气客套官方，“我受州牧刘表之命，特意前来慰问，顺带犒劳有功将士。些许薄礼，不成敬意。”
话音落下，门外仆从抬进来几口红木箱子。箱盖敞开，白花花的银两、精致绸缎、精良铁器整齐摆放，光泽亮眼、价值不菲。
姜耀目光淡淡扫过礼物，没有惊喜贪婪，也没有鄙夷嫌弃，神色平静无波：“多谢将军厚赠，也多谢州牧大人挂念。剿匪安民，本就是分内之事，无需刻意犒劳。”
“公子太过谦逊。”蔡瑁嘴角勾起一抹浅淡笑意，话锋骤然一转，语气带着试探，“甘宁盘踞江水多年，凶悍难制，州牧多次派兵围剿，皆无功而返。公子年纪轻轻，不仅轻松剿灭匪寇，还能正面压制甘宁，麾下兵力，怕是非同一般吧？”
直白试探，毫不遮掩。
他想要打探姜耀兵力数量、军备配置、人马来源，摸清对方底牌，判断威胁程度。
姜耀心知肚明，却并未回避，语气淡然温和：“不过数十护卫、些许暗卫，人数稀少，不足挂齿。昨夜取胜，并非兵力强悍，而是占了地形、时机之便。泥泞滩涂克制水匪身法，提前埋伏打乱对方阵型，侥幸取胜罢了。”
主动示弱，轻描淡写淡化战功，将胜负归结于地形运气，不张扬、
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